沙凯看到连部条件艰苦，心里叫苦不迭，由于他来得突然，工棚还没有搭建好，吴强让他先和战士们住在一起，沙凯自称有洁癖，还借口要看图纸，坚持要自己单住，张彪看不惯沙凯，忍不住数落他几句。罗向前和吴强挤在一个帐篷里，他们愿意把帐篷让出来给沙凯，沙凯声称他喜欢清静，不想住在连部，吴强答应给他另找住处。
罗向前来找郭双来求助，郭双来想起王淑娴家，可她是个寡妇，还带着一个孩子。罗向前一时找不到更合适的地方，就带沙凯来王淑娴家，王淑娴早已经把房间打扫干净了。沙凯住到王淑娴家，他来得匆忙没带脸盆，就向王淑娴要了一个。
罗向前带着战士们在工地上干活，他们干得热火朝天，罗向前热得汗流浃背也不肯停下来，沙凯坐在一旁指挥还嫌天热，他向罗向前建议休息一下在干活，罗向前不想输给八连的周大峰，也想尽快把铁路修好，他让沙凯先去休息。
上级调拨的大米迟迟未到，炊事班给战士们做了窝头和南瓜汤，沙凯难以下咽，忍不住想罗向前大发牢骚，战士们看不惯他，纷纷向沙凯抗议，罗向前当众宣布战士们要尊重沙凯。沙凯回到住处，看到王淑娴用皂角帮他洗衣服，沙凯很生气，不许王淑娴动他的东西。王淑娴把珍藏已久的腊肉拿出来给沙凯吃，沙凯大快朵颐，拜托王淑娴帮他买点大米。
王淑娴很快给沙凯买了一袋大米，沙凯很开心，当天晚上，王淑娴还给沙凯加了一床被子，沙凯婉言谢绝。这一幕被二杆子看到，他在战士们面前搬弄是非，散布流言。沙凯派战士们四处找石头样品，他都不满意，罗向前让他说清楚要求，沙凯很不屑，还对战士们冷嘲热讽，罗向前气得无语。
沙凯让炊事班战士小北方给他蒸米饭，小北方不给他搞特殊，老班长也不买他的帐，沙凯就自己蒸米饭，老班长很恼火，派小北方去找罗向前和吴强告状，罗向前想去找沙凯理论，吴强担心事情闹大不好收场，就亲自去找沙凯。罗向前越想越生气，派武陟拿走沙凯的大米。
沙凯把米饭蒸好，自顾自坐在伙房吃起来，战士们很羡慕，想分一点，沙凯断然拒绝。吴强劝沙凯不要开小灶，以免影响战士们的情绪，沙凯理直气壮，还振振有词，吴强只好默默离开。
武陟来到沙凯的住处，在床下面找到那袋大米，赶忙给老班长送来，让他给战士们做南瓜大米饭，老班长和小北方开心地合不拢嘴。沙凯回到住处，发现大米不见了，他从王淑娴口中得知有人拿走了他的大米，沙凯认定是罗向前所为，他就来找罗向前要米，罗向前一问三不知，沙凯让他帮忙找大米，罗向前找各种借口推诿，还提醒他顾全大局，沙凯气得大发雷霆，罗向前赌气要关沙凯三天紧闭，沙凯赌气掉头就走。
吴强得知罗向前把沙凯气跑了，担心沙凯撂挑子耽误工期，罗向前才恍然大悟，求吴强想办法留住沙凯。吴强向老班长要来那袋大米，还叮嘱老班长多照顾沙凯，给沙凯开小灶。王淑娴主动帮沙凯刷马桶，二杆子看到这一幕，忍不住拿他们打趣，沙凯气得暴跳如雷。
沙凯来找罗向前告状，张彪正好和罗向前商量工作，他答应会好好教训一下二杆子，罗向前对沙凯好言相劝，让他在王淑娴家吃饭，罗向前好说歹说才把他劝走。张彪来找二杆子算账，不许他再议论沙凯和王淑娴的事。吴强带着战士们翻山越岭找样品，沙凯捧起来看了一眼就做决定，态度漫不经心，罗向前大为恼火，可又不敢当面冲他发火，只能暂时隐忍。
国民党特务蠢蠢欲动，伺机破坏成渝铁路工程，李特派员收编了山寨土匪，任命山寨大当家山魈为川西特遣队司令，李特派员给山魈布置了一个任务。吴强一早派人给沙凯送来一只兔子，王淑娴炖了给沙凯吃。郭双来号召乡亲们去慰问战士们，他们拿出自己家珍藏的美酒和腊肉。
