罗向前和张彪得知沙凯被毒蛇咬伤，立刻来医务所一看究竟，从余慧珍口中得知沙凯中的蛇毒不严重，他只是被吓晕了。叶岚看到沙凯已经脱离危险，迫不及待想带着勘探队重新出发，罗向前劝她休息一下，叶岚不想耽搁，带着大家上路了。
罗向前和余慧珍来看沙凯，沙凯已经恢复如初，他假装伤得很重，强烈要求去重庆大医院接受治疗，余慧珍一再强调他中的毒很轻，而且给他用了最好的药，罗向前也劝他留下来，现在正是用人之际，沙凯不依不饶，闹着要回重庆。叶岚和勘探队经过不懈努力，终于圆满完成了这次探勘任务，罗向前亲自带队敲锣打鼓来迎接他们，还准备了水鸭子给他们接风。
叶岚得知沙凯要回重庆，就来劝他，沙凯心意已决，让叶岚陪他一起回去，还要找医生朋友帮忙开肺结核的假诊断证明，他就不用回工地，可以留在重庆工作，叶岚对他大失所望，沙凯不想在这里浪费生命，想和叶岚一起在重庆过更好的生活。叶岚断然拒绝，沙凯怀疑叶岚喜欢罗向前，信口胡诌了很多伤人的话，叶岚彻底看清了沙凯的真面目，她赌气摔门而走。
沙凯来找罗向前请假回重庆，罗向前苦苦挽留，沙凯铁了心要走，叶岚当面拆穿沙凯的鬼把戏，沙凯执意要走，罗向前只好批给沙凯一个星期的假。沙凯一早收拾行李离开，张彪劝他留下来，沙凯心意已决，而且态度坚决。
沙凯走到半路遭土匪抢劫，土匪不但被抢走了他的行李箱，还把他的衣服全部脱下来，沙凯赤身裸体四处躲藏，陈云龙正好从此路过，沙凯急忙向他求助。陈云龙安顿好沙凯，还设宴款待他，隋莉把土匪抓住，把沙凯的行李箱和衣服要回来，沙凯对隋莉和陈云龙感激涕零。有人给沙凯送来一封恐吓信，让他回第一大队，否则沙梦海性命不保，沙凯吓得魂飞魄散，他立刻赶回第一大队。其实，这是他们俩精心安排的。沙凯回第一大队向罗向前复命，罗向前热情欢迎他，还让老班长给他准备病号餐。
新年将至，工地上任务重，时间紧，罗向前想让大家在工地过年，三个中队长都支持他的决定，答应做好工人的思想工作。工人们加班加点，超额完成任务。元旦当天，罗向前组织工人们大联欢，大家踊跃上台表演节目，叶岚演唱“北风吹”，沙凯抢着上台朗诵了高尔基的“海燕”。
罗向前突然接到马祖堂的电话，得知吴强在朝鲜战场牺牲的消息，罗向前伤心地痛不欲生。下一个节目是罗向前的山东快书，罗向前强忍心中悲痛走上台，快板突然掉在地上，那是吴强临行前送给他的，罗向前睹物思人，心里百感交集，罗向前含着眼泪唱了一段“武松打虎”。
