罗向前看完田健就着急回连队，叶岚送他出来，随口问起沙凯的情况在基层连队的情况，她感谢罗向前对沙凯工作的支持与帮助，沙凯才发明了分层填土打夯法，叶岚拜托罗向前对沙凯严格要求，罗向前没有说出事情真相，欢迎叶岚完成勘探任务以后也到他们连队工作，叶岚满口答应。
近日来土匪活动猖獗，团长马祖堂派直属连剿灭一山魈为首的山匪，还让他们多发动群众，罗向前想去侦察情况，张彪主动请缨去化妆侦察，转眼三天时间过去了，张彪迟迟未归，罗向前心急如焚，不停地在房间里转圈，吴强劝他不要着急。
张彪急匆匆赶回来向罗向前和吴强报告，他从村民老范口中打探到山魈的老巢在龙潭穴，想马上带兵去围剿，罗向前让他先吃饭休息，等商量好作战方案再行动。张彪带罗向前来见老范，老范被迫每隔三天给土匪送粮食和菜，罗向前拜托老范配合他们剿灭山匪，老范对土匪恨之入骨，他二话没说就答应下来。
罗向前和张彪商量他化妆成村民，跟着老范进山送粮食，然后和张彪他们里应外合把土匪全歼。张彪坚持要做内应，他会说当地方言，而且对土匪的情况很熟悉，罗向前拗不过他，就对他千叮咛万嘱咐。
张彪带着几名战士一早跟着老范去给土匪送酒肉和烟土，罗向前带兵悄悄上山。在门口站岗的土匪发现老范带了几个陌生人，就对他们仔细盘问，老范找借口巧妙掩饰过去，他们一行人来到龙潭穴，进门就看到国民党特派员李沐阳正和山魈商量破坏铁路的计划。尽管老范解释了张彪他们的身份，李沐阳还是不放心，对张彪进行排查，张彪对答如流。
李沐阳假装信任张彪，故意找他握手，发现张彪在撒谎，认定张彪是解放军，李沐阳一声令下，土匪们一拥而上把张彪他们团团包围，罗向前及时带兵前来增援，张彪和罗向前汇合，李沐阳见情况不妙，吓得落荒而逃。罗向前和张彪他们乘胜追击，把土匪消灭殆尽。罗向前把山魈击毙，李沐阳侥幸逃生。
成渝铁路修建工程有条不紊地进行，铺设铁轨需要大量的枕木，如果像以前一样进口，会耗费大量金钱，国家负担不起。赵国良和刘新民召集专家团开会，想发动群众采伐枕木，沙梦海当场提出反对，担心群众采伐的木材不合要求，马祖堂建议派军工配合群众搞采伐，赵国良支持马祖堂的想法，文嘉补充了几条合理化建议，刘新民提出募捐枕木活动，他首先拿出所有的积蓄买群众采伐的枕木，与会的专家都慷慨解囊，文嘉深受触动，自愿拿出所有的积蓄支援成渝铁路建设。
田健带着勘探队员继续爬山涉水搞探测，还找来当地村民当向导，田健制定了一套新的方案，只要多修一条隧道，不但能节省时间，还能省很多钱，田健决定亲自去现场考察，叶岚支持田健的想法。上级给马祖堂所在的团12万根枕木的任务，罗向前和周大峰相互竞争，各自领了两万根枕木的指标。
罗向前压力很大，战士们不但要完成修路任务，还要去征集枕木，他立刻召开紧急会议，经过大家多方商讨，最后敲定了一个方案，吴强和沙凯留守工地，罗向前和张彪带人分头去征集枕木和采伐枕木。
罗向前带兵征集枕木，村民们踊跃参加，还把家里留做家具和棺材的木头都捐出来，罗向前深受感动，把他们的名字都一一记录下来。张彪带着战士们上山采伐，把符合标准的枕木都扛下山。
张彪看到一棵绑了红布条，还摆了贡品的树，他很好奇，有战士认出这是风水树，劝张彪不要砍，以免惹怒乡亲们，张彪要破除这些封建迷信，他抡起斧头就砍。村长闻讯赶来阻止他，村民们拔枪示警，双方剑拔弩张，多亏罗向前及时赶来，详细了解了事情原委，他狠狠教训了张彪，答应会好好保护这棵风水树，村长才肯罢休。罗向前给乡亲们讲述修建铁路的好处和重大意义，村长当场表态派人配合他们采伐枕木。
经过战士们和广大村民的不懈努力，马祖堂和罗向前所在的内江专区筹集了二十多万根枕木，还提前完成了任务，赵国良和刘新民都很开心。之后不久，罗向前收到第一批抗美援朝志愿军入朝作战的消息，他跃跃欲试，战士们也群情激奋，罗向前坚信他们很快会受到战斗命令，鼓励战士们站好最后一班岗。
