罗向前派第一中队炸山取石，二中队清淤泥，三中队运石头，大家各司其职，干得热火朝天。罗向前和张彪分别加入打炮眼和运石头的工作中去，罗向前和王先明一组，一个拿着八磅锤，一个扶着钢钎，他们俩配合默契，打的炮眼最长，也仅仅只有三米多。
李天柱建议改进一下打炮眼的方法，王先明笑话他是大老粗，罗向前站出来为李天柱打抱不平，还搬出他分层填土打夯法来鼓励李天柱搞技术改良，沙凯对罗向前冷嘲热讽一番，叶岚听不下去，当众对沙凯提出质疑，沙凯赌气掉头就走，罗向前支持李天柱搞创新。
李天柱来镇上铁匠铺定制了一个钢钎，他迫不及待拿到工地试用，沙凯在一旁说风凉话，罗向前让李天柱讲讲他的想法，李天柱觉得两个人干活费时费力还不安全，就把钢钎加长加粗，用钢钎本身的重量打炮眼，罗向前亲自试了一下，功效比原来的钢钎大很多，叶岚建议找人和李天柱比试一下，王先明主动请缨，李天柱一个人就打了九米多，叶岚和罗向前都同意推广李天柱的钢钎，李天柱带着王先明等人来铁匠铺定制了一批钢钎。
王兰芝和苦妹挑着饭菜送往工地，苦妹发现幺娃不见了，王兰芝放下扁担去找孩子，李天柱帮忙挑着饭菜去工地，张彪发现王兰芝没来送饭，他很纳闷。王兰芝四处寻找幺娃，最后发现幺娃在河边玩耍不慎掉下去溺水了，河水又深又凉，王兰芝急得大声呼救，张彪及时赶来把幺娃救上来。
苦妹得知张彪救了幺娃，就让王兰芝把新绣的鞋垫送给张彪，王兰芝不好意思面对张彪，就拜托苦妹帮忙转交。苦妹拿着鞋垫给张彪送来，张彪坚决不收，苦妹知道张彪对过去的事耿耿于怀，极力替王兰芝说好话。当年，张彪在地主家放了一把火就跑了，地主把王兰芝打个半死，她也没有说出张彪的藏身之处，地主抓了王兰芝的父亲相威胁，王兰芝才迫不得已说出张彪的下落，张彪得知事情真相，心里很不是滋味，他收下王兰芝绣的鞋垫，苦妹劝张彪接受王兰芝。
李天柱想出了单人冲钎法之后，王先明和小四眼也不甘示弱，他们发明了鸡冠状的钎头，每人每天可以打二十多米，大大提高了打炮眼的速度。张彪来伙房找王兰芝，想和她出去走走，王兰芝担心被人议论，张彪对此毫不在意，他特意买了当地特产蜜饯给幺娃，感谢王兰芝给他做鞋子，王兰芝感谢张彪救了幺娃的命，她不奢望得到张彪的谅解，只当他们不认识。
罗向前和张彪来物资货运站找陈元龙借炸药，陈元龙借口国家把调拨给成渝铁路的炸药支援抗美援朝，他也无可奈何，罗向前也只好作罢。由于炸药供应不上，工地只好停工，罗向前和张彪急得一筹莫展。
陈大满想起邻村有个叫木耙的哑巴自己在家做土炸药，结果把自己炸个半死，罗向前想和技术员们商量一下再去找木耙。陈元龙是国民党潜伏特务，李特派员带着联络员隋莉来和陈元龙接头，李特派员要重启破坏成渝铁路的行动，派隋莉配合陈元龙的工作，让他们做好长期潜伏的准备。
李特派员让陈元龙发展新的特工，陈元龙看中了沙凯。罗向前征求技术部们工作人员的意见，除了沙凯不同意，其他人都举手赞成找木耙帮忙做炸药，沙凯也只好作罢。陈老满带着罗向前和张彪去找木耙，木耙妻子阿秀得知他们的来意，谎称木耙没在家，要把他们撵走，罗向前突然听到木耙在房间里痛苦地呻吟。
陈老满带着罗向前和张彪进屋，看到木耙被炸药炸得动弹不得，罗向前想带木耙去治病，被阿秀强行赶出去。罗向前向邻居们打听到木耙家的情况，木耙用自己做的土炸药炸鱼，结果炸成残废，阿秀耐不住寂寞，就在外面偷人。
罗向前得知事情原委，决定再去找木耙，他们用暗号把阿秀骗出去，张彪背着木耙去治病，阿秀闻讯赶来，他们早已经走远。余慧珍仔细检查了木耙的腿伤，多亏罗向前他们送医及时，否则木耙就会患败血症而死，罗向前拜托余慧珍全力以赴治疗木耙的腿伤，木耙听到他们的谈话，感动地热泪盈眶。
罗向前把最好的药都给木耙，木耙伤势渐渐好转，他指挥着大家做土炸药。罗向前测试做好的炸药，木耙一瘸一拐来现场，炸药成功爆破，在场所有人都开心地欢呼雀跃。罗向前决定推广木耙的制药技术，沙凯又在一旁泼冷水。
