该给夏原吉的待遇，朱棣一样都不会少，而户部的诸多事宜，也仍要夏原吉负责，没人说在牢里就不能处理公务了。就这样，夏原吉在牢里度过三年，朱棣这才去见了他一面。朱棣这些年做成了许多事，夏原吉不知道该说什么。其实他不否认朱棣做这些事是对的，只是他不明白，为什么要劳民伤财地频繁北征，为什么要在几年之内数度下西洋。朱棣听他的话越发刺耳，转身离去。夏原吉在后面行礼，漠北苦寒，望陛下珍重。
后来朱棣告诉朱高炽，他这次去牢里本来是要放出夏原吉，没想到又被他挤对了一顿。三年前，夏原吉不同意用兵漠北，自有他的道理，而朱棣也有自己的考量。谏言这件事本无可厚非，只是朱棣恼怒于夏原吉撺掇了各部一起给他递上奏书。天子岂可受制于众臣，这也是他为什么将夏原吉下狱的原因。朱棣之所以和朱高炽说这些，不仅仅是因为他是未来的皇帝，还因为他是自己的长子，朱棣担心朱高炽的仁厚，会在未来造成麻烦。
长久以来，朱棣对朱高炽要求甚严，这一回，听着朱棣的肺腑之言，朱高炽也终于明白他的良苦用心。翌日，朱棣早早起身，前往漠北北征。这几日连连赶路，朱棣的身体已经吃不消，几天之后是朱棣的圣寿，如往常一样，朱棣没有过。阿鲁台果然连夜行军，所以白日里根本没有阿鲁台的踪迹和消息，元妇人的一个孩子丢了，她哭着要回去寻找，阿鲁台自然没允许，毕竟在这节骨眼上，命更加重要一些。天亮后，张辅发现元人遗落的孩子，将他带回大营，他似饿了很久，狼吞虎咽似的吃东西。
据抓到的元人说，阿鲁台已经退到了答兰纳木儿河，在粮草不够的情况下，朱棣还是让人清点了一万精骑，奔袭答兰纳木儿河。阿鲁台如同惊弓之鸟，立刻逃之夭夭，朱棣这次还是没能追上。张辅提议由他带一万精骑，备足一月口粮，深入漠北俘获罪人，朱棣并没有同意。阿鲁台已经不想再和朱棣周旋，朱棣问了杨子荣几句话，最终决定班师回北平。伯颜帖木儿很意外，以往朱棣都是在草原上至少了待五月以上，没想到这次不足三月就回去了。海别明白，朱棣是个爱面子的人，这一回无功而返，怕是因为身体撑不住了。
朱棣已然发鬓斑白，年老体衰，骑马更是难上加难，他将杨子荣和张辅叫到身边，吩咐自己死后的诸多事宜。他死后，传位皇太子，礼仪丧服，一律按太祖制。朱棣执意要骑马，他们只得听令。最终，永乐皇帝朱棣于班师途中驾崩，享年六十五岁。
朱棣一生驰骋战场，经历风雨，促成郑和下西洋，数度北征，疏通运河，创下永乐盛世，在位期间，经济繁荣，国力强盛，史称“永乐盛世”。
