朱棣教导朱瞻基，他刚才说的固然有道理，但道理也只是道理，用兵要考虑万无一失，毕竟草原人和中原人不同，他们是在马背上就能生孩子的，况且这些年他们又多了这么多骑兵，难免会有二心。朱棣也知道大明尚苏，百姓休养生息，不宜兴大兵，可这次也是为形势所迫，不得已而为之。此时，胪朐河的明军大营内，大将军已经下令，明早奔袭元人大营。只因他们抓到了一个元人尚书，知道王廷所在，并表示其守卫松懈，仅有两千多人。安平侯和武成侯都认为此事蹊跷，不可掉以轻心。
这位征敌大将军认为机不可失，不顾下属的劝谏，贸然出兵，最终中了元人的圈套，丘福被元人一箭射死。朱棣传话回京师，丘福丧师辱国，除其爵位，举家流放海南。李远、王聪劝谏有功，均追封公爵。朱棣决意，年内再度北伐。杨子荣私下和夏原吉诉说自己的担忧，军中似乎无人能担任大将军率军出征漠北，夏原吉却说，全大明最好的将军，不就是朱棣本人。京中的朱高炽很快得知，父皇要亲征漠北，廓清沙漠。朱棣有一个深深的担忧，他亲征后，却没有一个替自己坐纛的皇子。
道衍提到了朱瞻基，他已经十二岁。朱棣便决定让朱瞻基坐镇，夏原吉身兼四部，辅佐皇孙朱瞻基，而朱棣则以知天命的年纪率兵亲征。瓦剌派使者来见朱棣，对方忌惮大明，所以语言十分恭敬。鞑靼大汗弃了大营，带着亲卫投奔瓦剌去了，太师（伯颜帖木儿）震惊得站起来，海别不同意让弟弟带人去追，伯颜不解。海别说这一场祸事他们是躲不过了，而大汗去投奔瓦剌，瓦剌也未必会容得下他。朱棣要先打鞑靼，不过是想抑强扶弱，所以必然也不会放过阿鲁台。
明军打过来以后，鞑靼没能支撑多久，海别不得不让弟弟请封，向朱棣称臣。朱棣凯旋而归，朱高炽率众官员迎接。夏原吉同朱棣汇报会通河疏通所需的人力和物力，这还只是第一步，南北水运南北贯通还需要几年的时间。朱棣看得明白，夏原吉之所以着急疏通会通和立刻开凿清江浦，与自己着急用兵漠北脱不开关系。但朱棣让他再等一等，因为这两年阿鲁台是老实了，可马哈木却越来越放肆。公元1413年，明永乐十一年，朱棣迁皇后梓宫于北京长陵。
朱棣在长陵里，妙云的牌位前说这些事，他明年要再征一次漠北。在忽兰忽失温之战中，明军千里远来，在野战中以游牧民族最为擅长的骑兵对决，正面击溃了号称塞外无敌的瓦剌骑兵！此役，瓦剌三万骑兵折损殆尽，马哈木兵败后率部远遁，至死不敢再南顾。道衍也老了，躺在病床上，他劝诫朱棣也要好生休息。公元1420年，朱棣颁迁都诏，正式迁都北京。元人来犯，朱棣决定明春再度北伐。
夏原吉前去劝谏，而朱棣像高皇帝，决定了的事不会再改，杨子荣劝说夏原吉放弃去劝谏的想法，但夏原吉执意前去，到底还是惹怒了朱棣，锦衣卫奉皇命抄了夏原吉的家，却发现其十分清贫。朱棣念着这些年夏原吉兢兢业业，下旨每日供给一肉，牢房要大，冬日供给炭火，佳节日时的汤圆等必不可少。
