雷丁顿为伊丽莎白找到一名能破解纳瓦罗眼球芯片的专家，不过这位专家是和母亲住在一起，而那位母亲对雷丁顿很不友好。所以雷丁顿把母亲工作地址给了伊丽莎白，自己跑去和行动小组合作，抓捕下一个黑名单人物“厨子”。
雷丁顿所说的厨子是名危险的纵火犯，今天报纸头条报道的夫妻死于失火的新闻正是他所为。厨子的高明之处就在于将谋杀隐藏在纵火案中，让伤亡变成意外事故。雷丁顿没有提供更多的内幕，但他推荐了一人，一名火灾调查员兼纵火犯厄尔。用纵火犯调查纵火犯是最好的破案方法，条件是准许厄尔假释。库珀并不喜欢这样的交易，但如果能抓到厨子，行动小组愿意在法官面前美言几句。
一身囚服的厄尔在莱斯勒和纳瓦比的押解下来到失火现场，刚走进废墟他就看出厨子精心计算了着火点和助燃剂用量，就是为了让受害者打开里屋房门查看情况时产生回火。厨子就站在火场里，看着火焰瞬间吞噬受害者，享受着某种满足感。厄尔在火场唯一完整的墙面上闻到一股味道，用紫光灯照射，果然显现出五芒星和一句铭文“自律不是信仰”。
相同的作案方式，阿兰姆在国家犯罪系统中又找到了四起。分别在不同城市的四起火灾中，厨子已造成七人死亡，只有一起失手。幸存者是年青漂亮的急诊医生科瑞恩，库珀安排纳瓦比与科瑞恩接触，莱斯勒则去调查厨子是否属于某个邪教组织。
从科瑞恩得到的消息来看，她只认为是普通的纵火案，没有想到自己是侥幸躲过一劫。而她能幸免于难也纯属巧合，当天从海外归来的弟弟倒时差睡不着，两人就深夜外出跑步，回来才发现房子起火。这也就是说，科瑞恩可能还处于危险之中。
莱斯勒和纳瓦比都没得到有用的线索，留守的阿兰姆却有了发现。厨子纵火的地点在不同城市，像是在旅游。而他不可能在每个城市都自带交通工具，只有租车。在一起案件中，有目击证人看到现场有辆红色本田车。根据租车行提供的租客地址，莱斯勒和纳瓦比立刻出动。可嫌疑人在屋中早布置好了防范措施，有人强行闯入就点燃导火索，一只只燃烧饼从天花板落下，顷刻腾起大火。厨子趁乱逃走，莱斯勒和纳瓦比好不容易脱险，只看到一个背影。
厄尔被再次带到火场，从灰烬中找到一张热敏纸的残片。这种纸最常用作收据，倒上乙醇，发黑的纸面上显现出字迹，是厨子在五金店购买材料的收据。从五金店提供的监控上，库珀诧异的看到，厨子竟然身着牧师的服饰。从他佩戴的胸针上，阿兰姆查到是世传教会标志，圣殿设在阿灵顿附近。
根据这条线索，莱斯勒和纳瓦比从圣殿神父那得知，厨子的真实身份，是一年前违反禁欲誓言被除名的托马斯。看到被烧得只剩骨骸的受害者照片，神父才说出托马斯的秘密。托马斯一直声称自己有幻觉，用地狱烈焰净化了那些勾引圣徒的淫荡女人。
任何让托马斯产生欲念的女性都会有危险，阿兰姆立刻通过国家交通系统查到托马斯订了张机票却未登机。在机场酒吧，莱斯勒从吧台服务生处得到情报，托马斯和一名年青女性搭话，之后便尾随其离开。阿兰姆调出机场监控录像，从人脸识别确认该女性为26岁的克莱尔。
阿兰姆打不通克莱尔的手机，莱斯勒和纳瓦比立刻带领当地警察和消防员前往克莱尔的住址。冲进屋时，莱斯勒看到克莱尔被绑在椅子上无法动弹。拿着一罐助燃剂的托马斯见势不妙，撒腿从后门逃跑，被纳瓦比堵个正着。见无路可逃，托马斯将助燃剂倒在自己身上，大声诅咒着撒旦带给世间的邪恶欲望引火自焚，终结了自己扭曲的人生。
而雷丁顿向行动小组提供了破案线索后就接到了伊丽莎白的电话，伊丽莎白按雷丁顿所说的地址并没有找到专家的母亲，只好再次联系雷丁顿帮忙。雷丁顿领着她拐弯抹脚走到一处后院外，伊丽莎白这才看到专家的真面目，原来是个才十五岁的亚裔男孩塔达希。从栅栏的缺口钻进来走到地下室，塔达希立刻在电脑前开始了破解工作。
在塔达希忙着敲打键盘时，伊丽莎白对雷丁顿说出了心中的疑问。汤姆生前最后一个电话打给了伊丽莎白，电话里他称自己找到了真相，可伊丽莎白却没有机会听到他说出这个真相。从这段时间雷丁顿的反应来看，伊丽莎白确信雷丁顿知道汤姆所说的真相。雷丁顿思索了一会，明确告诉伊丽莎白，汤姆所调查的事情的确与他有关，而且他也警告过汤姆不要再插手，可汤姆置若罔闻终招杀身之祸。至于汤姆调查的是什么，雷丁顿不会告诉任何人，甚至伊丽莎白也不行。
正说着，忽听塔达希大叫不好。芯片里还有定位系统，这个地方已经曝露。雷丁顿和伊丽莎白一听，立刻拔出手枪防备。此时，听到地下室有声响的塔达希母亲真理子下来看到拿着枪的雷丁顿勃然大怒。可雷丁顿已管不了许多，命令邓比、伊丽莎白护送真理子和塔达希马上从后院离开。他们前脚刚走，伊恩·加维和手下就闯了进来，只差分毫之间。
在酒店安顿好母子二人，雷丁顿安排了最好的服务讨好真理子。可真理子始终一言不发的盯着他，让他心里有些发毛。还好塔达希及时关闭定位并通过信号反向追踪到一个地址，消除了雷丁顿的尴尬。当雷丁顿、伊丽莎白和邓比冲入该地点的公寓时，已人去楼空。地下室的服务器遭到人为破坏，不可能取得任何数据。不过对科技一窍不通的雷丁顿却有自己的办法，这套制作精良的服务器设备并非出自量产，而是专人订制。只要找到制造人，就不怕抓不到幕后黑手。
厄尔的假释听证会在几天后举行，莱斯勒出庭向法官和陪审员如实陈述了厄尔在本次破案过程中起到的关键作用。在发表个人意见时，莱斯勒想到自己也曾犯下的过失，认为每个人都应当有改过自新的机会。
因联调局给出的积极评价，厄尔获得假释。就在踏出监狱大门时，一辆豪车停在他的面前。坐在车里的雷丁顿让厄尔知道了，这次得到自由全是拜他所赐。今后厄尔不能再去纵火，除非得到雷丁顿的允许。
