2019年秋，长沙。袁隆平的三个孙女来到他的稻田里为他唱歌，庆祝他的九十岁生日。袁隆平研究水稻已经六十年了，饥饿一直是世界问题，这也是他研究水稻的原因。1960年，湖南井冈山，全国农民专家育种大会，袁隆平跟随小组组长王贵一起展示成果。袁隆平培育出了西红柿和红薯，并去拜访了金老师，金老师却认为这是无性杂交的成果无法通过种子遗传。金老师说如果袁隆平愿意搞水稻，他可以分四粒给他，不过袁隆平一直研究的是红薯，也怕浪费了。
1960年深秋，湖南安江农校。王贵想把袁隆平树立成全国农业典范，让他写一份材料。袁隆平忙了一晚上，写的却不是评典型的稿子，而是实验失败的论文。王贵看到这份稿子很生气，他得了那么多奖，现在却宣布这是个失败的实验，这不就是欺骗吗。袁隆平认为嫁接一代没有失败，只是嫁接二代失败了，及时总结经验没有问题。王贵还是不允许判失败，说科学的道路不是一帆风顺，要对国家负责，对人民负责，对未来负责。
袁隆平一个头两个大地走出办公室，突然觉察到什么连忙跑回去，发现论文已经被王贵撕了。袁隆平心里郁闷，拉着胖公说要去干一件诚实的事情，他要阻止王贵，把论文贴到情报墙上去。论文袁隆平有备份，胖公劝他别去当那个冒失鬼，这事儿他是不会陪袁隆平去干的。话虽这么说，胖公还是陪着袁隆平去了，大晚上打着手电帮他贴论文。那天晚上，袁隆平忽然想起了老家，想起了母亲，还有母亲的教导。母亲说天上对应的都是有名望的人，要成为一个有名望的人，首先要成为一个善良、诚实的人。
次日，袁隆平的论文引起了大家的愤怒，王贵说是自己让袁隆平贴的，大义凛然说公开有利于大家互通有无，不能一言堂，胖公听得云里雾里，实在想不明白袁隆平葫芦里卖的什么药。袁隆平给金老师写了封信，但他一直没有回，胖公批评他太冒失了，金老师现在的情况他也不是不清楚。王贵让人把袁隆平的试验田收回去了，许多人劝袁隆平去给王贵认个错，好汉不吃眼前亏。袁隆平给金老师的信被退回来了，胖公推理半天说这封信被人动过手脚，幸好这里面就是问候没被抓到把柄，但看得出来金老师麻烦不小心，应该已经被调离岗位发配到劳改农场了。袁隆平懊恼不已，后悔当初没把种子拿回来。
袁隆平没想到胖公对金老师的判断丝毫不差，更没想到接下来发生的事情完全出乎意料。公告栏里贴了好几张大纸，全都是对袁隆平的批判，随后袁隆平被调离岗位，指派去劳改。袁隆平是国家解放后培养的第一批大学生，说不让自己学有所教是浪费，王贵却说这是集体决议。袁隆平提出了两个条件，一是让胖公接替自己的岗位，二是要在走之前把最后一节课给同学们上了。
袁隆平深夜在篮球场发泄，学生邓哲走来说全班同学都被教务处谈话，要他们谁都不能去上袁隆平的课，否则就会被开除。邓哲想告诉袁隆平，其实大家都很喜欢他的课。胖公一直在调查那个正人君子是谁，袁隆平走前让他照顾好自己的东西，还要看好他的小提琴，最重要的是看好农二班的学生。胖公把自己最珍贵的手电送给了袁隆平，王贵特意喊话叫袁隆平好好改造，说等着他进步的好消息。
袁隆平不予理会，却在听到钟想时突然跑回农二班，在无人的教室上了自己的课。很小的时候母亲就教他学英文，那是在抗战路上遇到日军轰炸，那时候他很小，亲眼目睹日军暴行，妈妈为了抚慰他便给他念英文诗。开始袁隆平以为母亲仅仅是教他学英文，长大后才发现，母亲在传授一门独特的遗传育种学。这变成袁隆平的一部分，变成这个天天向前走的孩子的一部分，这个天天向前走的孩子，还会继续向前走。拿起行李继续赶路，却发现学生们就站在路的两旁，其中也包含着邓哲。
