申纪兰一早就要去县里帮村里要任务，大海母亲连忙端出面让她吃了再走。村里人都说申纪兰领头闹腾，大海母亲有些担心，可申纪兰不管别人说什么，只知道大海他们在队伍里打仗，她们也能出力让他们打胜仗，女人们也能出力，就不用低人一等了。大海母亲笑着点头，也不拦着申纪兰，只是她去了就必须把任务要回来，不然村里一人一口唾沫星子都能淹死她。申纪兰自小就跟着家人走南闯北，所以完全不怕，秀芝还把驴牵了过来，让申纪兰骑着省点儿力气。
到了平顺县政府，申纪兰拉着小毛驴进了院子里，秦干事嫌弃地让她拉出去。申纪兰表明来意，可她昨天才成立了纺花组，人家不信任她，怕她们做出来的东西不合格。原来秦干事就是负责纺花任务的，今天全县纺花人才都来比赛了，申纪兰决定参加比赛，可是没想到比赛都完了。申纪兰要不到任务，偶然遇到了工作队的李队长，李队长说她是山南底的纺花状元，还是军属呢。秦干事这才给了申纪兰一个机会，让她这个纺花状元露一手。
深更半夜了申纪兰还没回来，秀芝她们急得团团转，跟着石头一道去找人了。申纪兰的歌声响亮，她点着火把，还带回来了纺花任务。纺花组很快展开了工作，李大嘴悄悄扒门缝看了一眼，她这幅身架一看就是干活的能手，就是不敢出门，偷偷跑出来还得跑回去。申纪兰叫石头再多做几辆纺车，她想动员全村的姐妹们都走出家门，可西沟村一向都是好男走到县，好女不出院，石头不愿意再帮忙了。申纪兰看了眼秀芝悄悄和石头说，本来打算给他们俩当个媒人，既然他不做她也就不管了。石头急了，连忙答应了下来。
秀芝也想跟申纪兰去县里交任务，可惜她爹的脾气，她走不出去。秀芝问申纪兰和大海的婚事是什么时候定的，申纪兰说当年大海去探亲，他们就这么认识了。秀芝怕和石头的事情父亲不答应，申纪兰说解放区不兴包办婚姻，得自个儿做主。申纪兰换回来了满满一车的小米，狠狠地帮纺花组的妇女们挣了口气，秀芝给家里挣了小米，她爹都傻眼了。申纪兰借此来秀芝家里帮石头说媒，秀芝母亲倒是说好，可秀芝她爹觉得秀芝背着家里乱搞没规矩差点当着申纪兰的面打人。申纪兰连忙拦着，眼下都解放了，过去的老想法也该改改了，何况石头也是知根知底的人。秀芝她爹没说话，申纪兰便有了底，这事儿成了一半。
纺花组里又来了很多人，申纪兰琢磨着老带新结对子。三嫂和春英押着歪歪进来了，说他在外面偷偷摸摸想使坏，差点被打了一顿。歪歪连忙求饶，他只是想加入纺花组，想吃小米呢。申纪兰决定给他一个机会，学会了就收了他，解放区男女都一样，男人干的女人也能干，反过来女人干的活男人也能干！
秀芝家里同意了她和石头的婚事，秀芝还没告诉石头，申纪兰笑着说还不能那么早告诉他，还得做纺车呢。歪歪来领了小米，申纪兰自己贴了半升给他做奖励。歪歪抓了一把生的就往嘴里塞，又突然哭了起来，他想告诉娘，他也吃上自己挣的小米了。歪歪端着小米糊糊在村里四处炫耀，还特地到李大嘴家门前炫耀，李大嘴气得骂他往婆娘堆里钻丢人，歪歪偏拿她生不出男孩儿的事情反击，气得李大嘴追着他就要打，申纪兰路过连忙拦着。李大嘴是个能干的人，可是成天关在家里大材小用，她也想出来的。申纪兰劝她也参加纺花组，能挣小米也不耽误干活，可李大嘴男人出来吭了一口气，李大嘴连话都不敢说就跟着回家了。
秀芝结了婚也不来纺花了，申纪兰正纳闷呢，她带着花生瓜子回来了。这些日子纺花组也站稳脚跟了，对姐妹们也都高看一眼，申纪兰又打算成立一个妇女互助组，晚上纺花，白天下地，互相帮衬着干活。大家倒是都答应了，可第二天一早说好了在村口集合，却只等来了秀芝，还有个石头担心地拦着。石头说村里的男人都是这么想的，女人下地干活岂不是不成体统。申纪兰叹了口气，看来这件事没那么容易啊。石头也没拦着了，让秀芝跟着申纪兰去，觉得她们没几天就不折了腾了。
李队长和秦干事来西沟了，问起村里的妇女劳动组，申纪兰叹了口气，劳动队现在说破天也就她和秀芝两个人。李队长这次来就是为了帮西沟村破除封建思想，有她在申纪兰也就放心了。
