武大存在村里看到难民，让人给他们村部队食堂中匀了食物。村子里的百姓还要受到敌占区来的吃干队、抢粮队的威胁，每个人都饿着肚子，却还是要警惕他们，村长非常警觉，没有让他们得逞。武大存离开后去见了杨四贞，他向杨四贞讲起自己儿时饿肚子的事情，杨四贞有些心疼，她答应武大存用自己父亲的关系给百姓弄点吃的，想想办法。
冀南的情况也非常不好，他们为了缓解难情，陈再道便向调一部分游击队离开，刘伯承和邓小平讨论许久，知道冀南的情况不能再等，他们现在只好让他们往太行山转移。与此同时毛主席也在为根据地的发展想办法，他特地请来了陕甘宁边区参议会副议长李鼎铭，李鼎铭表示八路军应该再精简一下，来减轻人民负担，加强武装力量，他还提出，要让所有人都动起来，自给自足，这让毛主席茅塞顿开。
精兵简政和开展大生产的方针发布下去以后，一二九师也开始了劳动，刘伯承还减少了自己的津贴，以此鼓励百姓，给大家希望。而日军中岗村宁次也有了新的想法，他换掉了三观政策，现在想要对华北地区划分区域治理，有计划地进入治安区，剩下的前往非治安区。刘伯承想要派武工队和小股部队挺进敌后活动，配合根据地军民反扫荡、反蚕食斗争，让敌人的后方变成共产党的后方，这得到了朱德的赞成。
裴勇的武工队越发成熟，一天晚上，铁柱带领自己的队伍来到一个汉奸李大队长门口，将其骗出来以后，逼着他配合敌后武工队的工作。李大队长在他们的枪口下，选择了妥协，答应不再欺压百姓，不再做反抗日战争的事情。八路军趁夜晚时分，在鬼子途径的路上埋下了地雷，日军经过遇到八路军的伏击战，再次败下阵来，裴勇他们缴获了许多物资。
武大存再次接到任务，要去敌占区买一台水里测量仪，还有牛痘疫苗。他有片刻的迟疑，部队现在资金困难，牛痘疫苗非常贵，对他们来说是雪上加霜，刘伯承非常坚持，孩子是祖国未来的希望，他们不能吝啬这钱。百姓是革命的基础，只有他们好了，八路军才能够一起度过难关。这天冀鲁豫区党委书记黄敬同志给陈再到的部队送了几万吨的粮食，政府又给他们拨款，让冀南根据地减轻了许多压力。
铁柱乘胜归来，裴勇知道不能心急，现在他们必须以百姓为中心，不能让百姓受苦受难。第二天他们又迎来了武大存，杨杏儿知道他要的药物以后，有些为难，牛痘疫苗实在难搞，现在估计只能去黑市高价购买了。另一边陈再道来到了二虎娘的家中，此人特别能耐，组织大家搞生产自救，是一个非常成功的例子。
牛痘疫苗弄来的这天，刘伯承和邓小平一起来到后勤医院，要亲自查看孩子们种牛痘，看见可爱有活力的孩子们，大家都非常欢喜。晚上刘伯承还在挑灯夜战，邓小平给他送来了一碗羊奶，给刘伯承补充营养，刘伯承这才知道他特意买羊的原因。邓小平特地来到百姓中，他们打算承包村里的一块地，每个月都按时交粮食，邓小平还写了一个军令状，这一举动让赤岸村的百姓激动万分。
就在这时传来了骡马队被劫的消息，百姓的粮食都被抢光，邓小平毫不犹豫，立马下令抢回粮食。而铁柱等人刚到榆树平，就被日军知晓，似乎是有个汉奸向日本人告了状。
