斯诺几经周折来到上海 斯诺的能力遭到怀疑
斯诺是一位美国人，他生于美国坎萨斯城，1928年，年轻的斯诺跟着前来美国做生意的贾黄堤混上了从纽约开往上海的轮船，为了逃票斯诺偶然与日本人直子相识。贾黄堤要带着斯诺前去参加晚宴，此时的斯诺已经两天没有吃饭了，所以他十分期待，但是贾黄堤对其提出了要求，让其假扮银行家格里汉姆前去和日本的领事高仓嘉一郎先生见一面，为了能够吃上一顿美味佳肴，斯诺答应了他的要求。但是事情并不顺利，还被斯诺搞砸了。
因为他们之间的谈话并不愉快，所以斯诺以为是自己所说的不恰当的话冒犯了直子，当他再次见到直子的时候，用贾黄堤教给自己的“我爱你”来表示自己的歉意，却没想到被直子泼了一身酒。这一幕刚好被一旁的华盛顿·吴看到了，他知道斯诺一定是不明白我爱你的意思，所以用错了地方，于是便好心教他汉语，两个人也因此成为了朋友。晚餐的时候，华盛顿•吴和同桌的人一起讨论中国的形势，结果意见不一，他生气地离开饭桌，一个喝醉酒的日本旅客大放厥词扬言，称所有租界都是日本的，引来了各国旅客的不满，大家纷纷向日本旅客砸东西。直子的父亲带着她准备离开，可是直子却扭到了脚摔倒在地，斯诺见状赶紧前去搀扶，然后带走了直子。直子将“我爱你”的意思告诉了斯诺，并让他以后不要随便说这三个字，同时她也将自己是日本人的事情告诉了斯诺。
斯诺十分想学习汉语，他无意中发现了一本共产党的小册子，他误以为是学习汉语的书于是便带在了身上，当他把这本小册子拿给贾黄堤看的时候，贾黄堤被吓到了，他让斯诺赶紧扔掉，因为这个东西很有可能招来杀身之祸，斯诺并不理解贾黄堤为何要这样说。
马上就到了下船的时候，斯诺因为没有船票和相关证件而被阻止下船，因为华盛顿·吴和贾黄堤都有急事，所以他们只好丢下了斯诺，结果怎样就只能看他的造化了。
幸好斯诺发现了直子，他只好请求直子来帮忙，直子利用父亲的身份和国籍成功将斯诺带下船，然后直子就跟随父亲离开了。斯诺对这个世界充满了好奇，他终于来到了这个他梦寐以求的国家。但是刚来就让其受到了惊吓，他看到了游行示威的学生拦住了直子的汽车，斯诺见状救了直子，但是没想到自己却被误当作了游行示威分子，还被抓进了警察局。
