学生游行运动已让蒋介石如坐针毡，而他亲赴北平行辕召开高级将领会议，更是把失败的责任推给各方将领，国民党内部早就危机重重。反观宋美龄借此机会去看望陈琏，正在为学生运动采访陈琏的傅冬菊旋即离开，陈琏对宋美龄的态度很冷淡，令她不得不败兴离去，跟随宋美龄左右的毛人凤却盯上了陈琏。
待会议结束后，蒋介石召见罗历戎，询问他对当前战局的看法，罗历戎为校长之命是从，并且向其献计，企图南北夹击把华北共军主力消灭在徐水一带。蒋介石非常高兴，期待罗历戎带兵北上，一举歼灭共军新成立的晋察冀野战军。
杨得志主持召开野战军战前动员大会，决定利用蒋介石抽调三个师支援东北的机会，打一个大的歼灭战，指战员们摩拳擦掌，积极备战。关于针对敌人的部署，杨得志决定围点打援，迅速占领徐水，吸引敌人出动。
出征路上，杨得志等野战军领导们思考着敌人三路援军，该打哪一路，毕竟他们围城只有一个点就是徐水，而打援是三个点，一是由北平南下的敌军，二是由天津东来的敌军，三是由石家庄北来罗历戎的第三军，如果他们同时前来恐怕不妙。
然而还未等其他人把话说完，耿飚直接开口表态绝无可能，笑着解释他已经看到这条大鱼在他们部署的网里，从而缓解了焦虑的氛围。很快，杨得志他们收到最新电报，指挥发起对徐水的猛烈攻击。
罗历戎接到孙连仲的电话，当即决定带着第三军的一个师北上，扬言要把新成立的晋察冀野战军包饺子。反观野战军攻打徐水的战况非常激烈，双方更是打得难解难分，杨得志收到消息得知敌人援军已经被调出，命令各方配合诱敌西进，个个歼灭。
此时聂荣臻向大家宣布土地法改革方案通过的消息，及时传达且讲解这部土地法大纲的具体内容，顺便总结晋察冀军区在土改中所存在的某些问题。电报员送来前线重要战情通报，聂荣臻获取敌军消息，发出急电要求野战军主力南下歼灭罗历戎部。
罗历戎带着眷属和杂技团，令副军长杨光钰极其不解，而他直言此次率军北上，已经做好不再回石家庄的准备。虽然蒋介石没有明着指示，但罗历戎看出蒋介石对孙连仲的指挥才能非常不满，所以他想要借此一战把第三军搬到保定，彻底取代孙连仲。
同一时间，杨得志命令部队全速前进，并让潘自力做好宣传工作。现在两军相差距离不大，杨得志等人认为应该当机立断，停止西进，以野战军的主力南下歼灭罗历戎。如此一来，野战军的主力就要采用遭遇战的形式，至于歼敌的战场，耿飚果断选择了清风店，也就意味着要在相同的时间里走出超过敌人三倍的路程。最终，杨得志听从了耿飚的建议，在宣传队激昂的快板声中，战士们全靠铁脚板全速前进，克服艰苦困难徒步赶往清风店。
聂荣臻吩咐王平立即骑上快马，以最快的速度赶到冀中独立第八旅，传令负责迟滞罗历戎第三军的任务。期间，马因力竭而亡，王平顾不得难过，只能另骑一马继续赶路。罗历戎的部队因前方壕沟挡住了去路，正想办法绕道而行，忽见两架飞机从上空飞过。
原来是保定绥署空投信件，战士们还以为是物资，争先抢后领取。杨光钰亲自取来信件，看到里面的内容，而信里提醒罗历戎提防共军，因为他们发现大批共军密集南下，距离罗历戎部很近，希望他尽快做好紧急作战的准备。
