1946年的上海,顾耀东从东吴大学毕业,成为上海市的一名警员,每天的日常就是抓捕小偷。在一次任务执行中,因为动静过大,导致没有注意到刑警一处的任务,搅乱了整个计划而被处分。
三天前,顾耀东第一天去警局报道,妈妈给他做了可口的早餐,爸爸自豪的和街坊领居炫耀着顾耀东的新工作,并为他准备了南塘的皮鞋,吃了饭后的顾耀东便出门上班了。
早高峰的公交车站人满为患,女士提着三包药神情紧张的在等车。当公交车到站后,身高马大的顾耀东轻松的挤上了电车,但女士却没法上车,她盯着四周检查证件的警察显得十分局促。
女士向顾耀东解释到自己要去看病人,希望可以让自己先搭乘,不知道下一班何时才能到达,善良的顾耀东答应了女士并下了车自己跑向警局。
但在去往警局的路上,顾耀东看到了刚刚那位女士,疑惑他为什么要撒谎,眼看就要迟到了,于是顾耀东没多停留慌张跑往警局报道。
原来女士手上拿的并不是药,而是虚假的身份证件,她作为共产党的一员,随时做好了牺牲的准备。
好不容易跑到警局的顾耀东,因为迟到被拦在了门外,好不容易找到了自己的档案后,顾耀东推开了刑警一处的大门。
大门内完全是另外一番景象,因为顾耀东第一天上班就迟到,所以刑警一处的同事们并不欢迎他,并且还冷嘲热讽他的皮鞋款式,顾耀东怔怔的走开了并关上大门。
但没想到的是,赵志勇警官将他带去了二处的办公室,二处和一处的紧张氛围完全不同。这里的处长和警官们吃着鸡腿喝着茶,连手没擦就要和顾耀东握手。一番交谈后处长让赵志勇警官带着顾耀东前往人事部办理调动,从此顾耀东就是刑警二处的一名刑警了。
第二天早上,顾耀东蹑手蹑脚的下楼为了不吵醒还在熟睡的爸妈,望着爸爸擦得锃亮的皮鞋,顾耀东还是换下了球鞋穿上了爸爸准备的皮鞋。
来到二处的顾耀东想学习点知识,但二处的警官们一问三不知,并且不让顾耀东参与巡逻任务,只让他去查户籍。
电影院内,早上的共产党女士与人交易消息,此人正是二处的处长。
晚上回到家的顾耀东,细心的擦干净了皮鞋。第二天,顾耀东来到警局便换下了皮鞋穿上了球鞋,为了不把皮鞋弄脏,浪费父亲的一片苦心。
局长和一处的处长在开会,了解到了在今天中午十二点共产党将在瑞贤酒楼接头。一处警力倾巢而出,在瑞贤酒楼布下了天罗地网准备逮捕这五名共产党员。但一心只想抓捕小偷的顾耀东却打乱了这一切计划,让此次行动化为泡沫。于是才有了顾耀东开头受处分的那一幕场景。