一大早孟氏夫妇两人着急忙慌地想要离开客栈。结果被上官将军拦下。他们的举动引起了上官将军的怀疑。认为他们是因为心虚所以才慌张离开客栈。此时大家都相聚一堂。并未发现有一人并不在场。就在这时，展昭发现第三柱香，竟然又凭空出现了。所幸的是第三柱香虽然如期而至，却并未开燃。
为了尽快查明杜大人离奇死亡的真相，上官将军下令未查明真相前，所有人都不得离开。发现谁离开的一律当凶手论处。于是他决定一一盘问客栈里的所有人，结果意外发现，胡掌柜并不在客栈内。在场的人中，只有孟先生见到过胡掌柜。说他往血魂林的方向去了。
上官将军希望由包拯去伪存真。看看胡掌柜是血魂林的冒失鬼，还是客栈里的白日鬼。为防万一，他们决定兵分三路前往血魂林寻找胡掌柜。展昭跟何二寻找了各处，都没发现胡掌柜的足迹。两人与包拯公孙策汇合后，一同前往了血魂林。
没想到林子还没进，就先来了一场腥风血雨。不知为何，林子里突然狂风大作。头顶一群鹗飞过，几滴鲜血滴在了包拯脸上。他们很是惊慌，何二以为他是中了封魂白骨砂，所幸包拯并未感觉到不适。包拯猜测应该是狂风大作时，血水随风而来。经过这么一场血雨腥风，何二心里害怕极了，想要逃出林子，忽然一只鹗跌落在地上，吓坏了他。就在这时，林子里传来了胡掌柜的呼救声。他虚弱地一声声喊着救命。
他们带着胡掌柜回到客栈。发现迷迭香竟然变成了一只萧。原来这都是上官将军想的法子。如此一来燃香之人并无间可伺。但是包拯觉得这并不是长久之计。包拯对杜大人房里的洞眼，一直心存疑惑。公孙策猜想会不会是凶手一直就藏在房间内，等众人闻声赶到后趁机混入人群。而恰好那晚最后一个到达房间的是胡掌柜。杜大人临终前的惨叫绝对不是无中生有，但回想房中的细枝末节，仍有些说不清道不明之处。
一直昏迷不醒的胡掌柜，醒来后放佛失忆了似的。说记不得自己去过血魂林的事情。包拯试探性的问出他昨晚深夜在客栈里说过的那些话，是为何意。他眼神飘忽不定，支支吾吾地说那是皮影戏里的戏词而已。包拯觉得他在掩耳盗铃。
方才上楼时。公孙策被南天竹拴在的楼梯的红绳绊倒，这也让包拯联想到了什么。
他猜想那根细红绳的主人可能是凶手。但却不能确定。他们好像被凶手置身于一座迷幻阵，虽然每个人都走一样的路，但却通往同一个出口。现在客栈之中，所有人都有疑点，而这名凶手也确实奇怪，一般的凶手遇到查案之人，都会避而远之，他却明目张胆的寻衅杀人。包拯最担心的是，虽有竹萧庇护，第三柱香仍会起燃。
