为了引出凶手，包拯故意说出那枚指环能验凶手真身。料想凶手会提前动手截取证物。没想到凶手竟然就是沈寒。所有人之所以聚集在客栈，都是他一手策划的。虽说一切并非天衣无缝，但至少短时间内，不会露出破绽。但就在一切完美落幕时，却突然出现一件超出他掌控的事情，终于让他忍不住铤而走险。他寄匿名信的目地就是引包拯去解开袁大人被杀一案。
包拯斗胆猜测，沈寒应该就是袁大人的公子。自打入住无极客栈之后，共收凶手六封匿名信，他虽谨小慎微地掩藏自己的笔迹，但他却在给何二题字时暴露真迹。他之所为连环作案，一方面是替袁大人报仇，另一方面就是要将丹枫白露组织一网打尽。他又集合了吴涯和江玉壶，以血魂林为据点行荼毒之事。
杜大人惨叫声响彻客栈之时，他已经被凶手杀害了。他率先进入杜大人的房间，一来是为了排除嫌疑，二来是为了混淆案发房间中弥漫的酒气。他与公孙策换房间也不是因为怕鬼，而是为了方便杀杜大人。之后他与展昭闲聊也是为了制造不在场证明。南天竹用来戏弄公孙策的那根红绳正是作案工具。
后来当他们去询问胡掌柜红绳的主人时，又被住在楼上的沈寒听到。所以胡掌柜早就知道那根细绳是沈寒的，并勒索沈寒。沈寒只好假装答应给他一笔钱，并和他约好在酒窖见面，随后将其杀害。
胡掌柜死后，他假扮疯癫之状，逼何二进入地窖。让包拯他们发现了与凌云有关的熔炉，同时又引他们拾获了开启迷迭香的秘钥。此前上官将军听见胡掌柜和水姨在窖中密谈，他只要将口风透给水姨，水姨定会为了自保用黄蜂章堵住他们的来路。他料到水姨会破解白骨指环的谜团，于是先将江玉壶引向血魂林，随后趁水姨潜入地窖时将她杀害。
沈寒对每个死者的脾性都了如指掌。孟达亨心中有鬼且胆子小。他故意用魅丹枫来刺激孟达亨走为上计。笃定孟达亨会逃往血魂林中，随后触动机关落入陷阱。他又将同样的法子，用在了江玉壶身上。
客栈里确有闹鬼传闻。所以沈寒以此为借口，和公孙策更换房间。而他们的房间的闹鬼声音则是来源于楼下迷迭香机关的兽头。兽头后方的墙体一直延伸到杜大人的房间。而沈寒窗外的附近处却恰巧有不少的踩踏的痕迹。
