二三四师的十个深造名额，九连优先拿到两个，也就意味着姜卫星和牛满仓都能得到推荐上军校。临别前夕，秦汉勇叮嘱两人务必记得，九连官兵生死在一起，活着的人是替全连同志以及牺牲的战友去学习。
这天晚上，江南征和顾一野在溪边聊天，埋怨他作为正牌男友，竟不如高粱关心自己。虽是看似埋怨，实则带着娇嗔，可他却不知高粱之所以对招生了解详细，全因顾一野事先询问过相关政策。
顾一野总在默默关心着江南征，同样也为许多事情所困扰，相较于已有成长的高粱，他还在原地踏步。江南征安慰顾一野之余，忍不住聊起高粱，似乎有他的存在总会充满欢声笑语。看着江南征的笑脸，顾一野有些心动，于是上前将她揽进怀中，两人并肩靠着彼此，氛围格外温馨甜蜜。
而在另一边，韩春雨犹豫许久，最终怀揣着忐忑的心情给高粱打去电话，本想跟他表白，怎料话到嘴边说不出，于是委婉表达了下心意。高粱完全是没往那方面想，以为两人是单纯的战友关系，韩春雨既羞又恼，匆忙挂断电话。
不过片刻功夫，电话铃声再次响起，就在韩春雨鼓起勇气时，没想到对方竟是师侦察副连长夏木。因为上次在前线营地，夏木所在连队牺牲惨烈，导致他精神险些崩溃，若非韩春雨当时的拥抱，恐怕很难走出那段阴影。
韩春雨也在那场战役结束后，看过军区对于师侦察连的采访，知道他们为了及时送回情报付出惨重代价，仅剩夏木一人活着。经过一段时间的休养，夏木重新振作起来，也对韩春雨念念不忘，所以这次过来找她，是希望两人可以发展战友之外的关系。结果此话一出，韩春雨有些手足无措，连忙解释自己已有喜欢的人。
次日清早，樟木火车站上挤满要去军校报到的士兵们，大家都从士兵升为干部，不用再受到恋爱限制，所以姜卫星敢在所有人面前给童冰送汽水，顾一野和江南征的恋情亦是公开于众。
恰巧此时，文书给顾一野送来书信，寄信人正是张飞老家的村支书，只因张母病重急需帮助，他瞒着阿秀写信过来。江南征主动带头捐款，其他人见状纷纷拿出自己的微薄钱财，顾一野迟疑片刻，还是决定更改行程赶往粤东，至于按时入学报到，秦汉勇会和学校方说明情况。
来到医院后，顾一野主动缴纳了住院费用，为老张家跑前忙后，阿秀全都看在眼里，而她根本没想过要麻烦丈夫的战友们。现如今，阿秀生下张飞的骨肉，顾一野看到她背着稚子操劳，内心格外不是滋味，同时想起张飞曾讲起抗美援朝的特等功臣曹玉海，对方在牺牲前的愿望，是让未婚妻忘记自己，再找爱人追求幸福。
也正因如此，张飞后悔不该与阿秀洞房，可是顾一野知道，眼前的老弱妇孺是张飞与这个世界唯一的联系。坐上返回部队的火车上，顾一野想了许多，尤其是阿秀在走廊尽头哭泣的背影，让他下定决心与江南征分手，陪着阿秀将孩子抚养长大。
陆军学院新生报到当天，队长李少兵出面训话，要求每个人都严律于己，方可成为王牌尖兵。夏林在A军王副军长亲自推荐下，破格成为陆军学院的学员，李少兵并不在乎夏林身后的靠山，在他这里全都一视同仁，都是需要磨练的新钢。
顾一野不声不响地回到院校，心态与之前有了极大的不同，他在高粱的追问下，不得不如实告知张母的情况。在顾一野看来，高粱假惺惺的关心毫无用处，除了唏嘘感叹以外，没有任何实质性的帮助，那个外柔内刚的女人，放弃自身大好青春，肩负重担。
高粱见顾一野越说越生气，便将他拉到旁边想办法，顺便询问他如何处理江南征的关系。因为高粱三句不离江南征，顾一野嘲讽他要是喜欢对方，完全可以去追求，以至于两人为此产生矛盾，气得高粱将面条倒在顾一野头上，转身离开。
这一幕恰巧被夏木和顾衡看在眼里，夏木学员队长的身份警告高粱不要犯浑，顾衡则开导儿子为何遇到的问题比别人更严重，不是因为软弱，而是因为敏感。相对于许多人在部队被磨掉脆弱与敏感，变得粗粝且茁壮，所以敏感也算是难能可贵的优点，正是军队需要的触须和大脑。
接下来的日子里，顾一野投入到忙碌的课业以及训练之中，士兵通往军官的路并不平坦，要经历千山万水和九死一生。高粱在感受到顾一野的变化之余，同样作出决定远离江南征，不再与她相处下去。
到了那天约会的日子，顾一野手捧玫瑰去见江南征，藏着满腔心事带她看电影，暂且当做第一次，也是最后一次约会。很快院校组织男学员打球赛，韩春雨作为拉拉队长，主动给高粱打电话，表示自己写了封信给他。
岂料夏木拿到信正要送给高粱，却因紧急集合而耽误。篮球场上，女学员欢呼打气，眼看着高粱、顾一野所在的队伍取得胜利。江南征专门为顾一野买了水，表达着关心，然而发现他神情似乎不对劲。
