随着乒乓球外交拉开了序幕，杜建华和刘二嘎作为专业队员，在此次比赛中占得很大优势，就连看台上的拉拉队员也都以各种口号为他们加油。休息期间，刘二嘎提出要让马翠翠当自己的教练，并且在她的陪同下，接连取得胜利。
刘春燕在旁边观看赛事，同样跑去给杜建华当教练，眼见轮到杜建华和刘二嘎对战半决赛，两人你来我往甚是经典，所有人都看的津津有味。待比赛结束之后，许茜跟许志鹏聊起刘二嘎等人在如此艰难的条件下，依然坚持打球，所以她也要重新振作起来。
许志鹏得知刘二嘎已进入决赛，于是决定明天亲自去观看，本来孙少杰想让许志鹏坐到主席台，但是许志鹏认为既然比赛开始，没必要再打乱现场秩序。起初刘二嘎连丢三球，引起众人惊诧，唯独孙少杰察觉到益阳，赶紧派人将王小虎叫来，这才得知刘二嘎的对手是现役球员，也是王小虎专门找人收拾刘二嘎出口恶气。
与此同时，许家父女俩都看出台上之人是专业选手，同样也在为刘二嘎捏把汗。第一局的时候，刘二嘎大意输了球，让他意识到对方来历不简单，需要下点真功夫。关大刀故意敲锣令专业选手没能打球过网，怎料王小虎竟然判罚刘二嘎。
接下来的比赛里，刘二嘎调整好自身状态，很快拿到局点，最后一个反扣杀，顺利赢得比赛。正当大家为刘二嘎庆贺时，不料真正的对手出现，赵大炮发现裁判队用专业选手，立马带着工人们去找王小虎算账，结果将王小虎吓得撒腿就跑。
酱菜厂工人们非常珍惜这枚来之不易的金牌，刘二嘎知道金牌有马翠翠的功劳，所以亲手给她戴上。反观许志鹏在回去路上，询问孙少杰如何看待刘二嘎和杜建华的技术，其实是想让他不要放弃打球。孙少杰知道许志鹏的意思，为此低头不语，许茜安慰起丈夫，同时不忘下班抽空找队友训练。
转眼间，时间来到一九七三年，第三十一届世乒赛在日本举行，幸好这次中国并未缺席，反而女团、女单以及男团都陆续获得冠军，包括美国乒乓球队也都来中国学习交流。许志鹏通过电视看到相关新闻，便知道中国再次迎来乒乓球的春天。
邓校长主动去找许茜，打算要开设乒乓球课程，希望她能担任乒乓球课题组长。在邓校长的邀请下，许茜和队友李小红一同前往学校教课，许志鹏得知此事很是高兴，于是将自己当教练期间的记录本交给女儿。
孙少杰赶忙去酱菜厂找刘二嘎和杜建华，要把他们接回金州。回到金州后，刘二嘎和杜建华惊讶地看到了李指导，正因中国乒乓球缺席了五年的比赛，所以李指导想让他俩重回国家队，代表国家去夺成绩，孙少杰坐在旁边垂头丧气，从始至终未说过一句话。
