殿选当天，帝旭为增加趣味，格外多了一项抢台的比试。花园池塘中央摆放着高达十几米的接天柱，顶端挂着能够移动的木笼，谁若能取得笼子里面的帛书，便是今年的科举魁首，所以每个人都是铆足了劲地抢夺，为攀登制高点而大打出手。
方海市幼年有过溺水经历，令她留下很深的阴影，只能硬着头皮应付，没有察觉到其他人的故意针对，几次险些失手落水，幸好都是有惊无险。反观另外几名小迷弟自顾不暇，纷纷落败，帝旭发现缇兰极为在意紧张方海市，自然是有些不悦。
何冲提出要与方海市联手，先将众人逐一击落，之后又暗中使诈，抛出一枚毒针锁了方海市的穴位，令其坠入水底。原本正在台上观战的方鉴明，此刻竟奋不顾身地冲了出去，也不管面具掉落，直接从水里抱起方海市出宫寻医。
在场之人皆已认出方鉴明，既震惊又无解，想不通当年战死边疆的小公子，为何会死而复生。负责检验现场的大人有了新的发现，他们从落水之处找到残留血迹，通过血迹颜色推测方海市遭人毒杀。帝旭闻言震怒，下令封锁整个霜平湖以及科举会馆，并让哨子彻查今日所有参加殿选之人。
鞠典衣观察柘榴为方海市所绣的腰带，好奇图案为何会是花卉，而非猛兽。柘榴认为方海市长相清朗秀气，身形远比大部分男子轻盈且不失矫健，在她看来，猛兽显得略有浮夸，唯独玉兰花更适应衬托。
正因如此，鞠典衣若有所思，为能证实内心猜测，索性以送腰带为由，亲自去了趟霁风馆。方鉴明发现海市中毒严重，已然顾不得男女有别，只能脱下衣衫为其吸走肩头毒素。这一幕恰巧被鞠典衣撞见，整个人犹如五雷轰顶般大受打击，随后便失魂落魄地离开霁风馆。
彼时，宫内戒备森严，众守卫奉命看管学子，不许他们随意走动。何冲畏罪自杀，留有遗书一封，主要交代了他为何谋害方海市，以及下毒过程，内容只字不提受何人指使。管此事蹊跷，可关键线索中断，调查不了了之，方鉴明看出对方是要弃卒保帅。
帝旭秘召方鉴明入宫，询问他对殿选之事如何看待。方鉴明认为海市体内剧毒已解，而他也都自有打算，所以不想让帝旭为难。现如今，方鉴明的身份暴露，不适宜再继续蛰伏暗处，所以帝旭通知他将霁风馆搬进昭明宫，以后也可摘下面具，光明正大地生活。
思及鞠典衣出宫之日临近，帝旭催促方鉴明尽快娶她过门，但是方鉴明态度依旧，立誓终身不娶，效忠大徵。当天夜里，鞠典衣独坐院中黯然伤心。柘榴考虑夜晚寒凉，主动取来袍子给姑姑披上，聆听她的倾诉，从而引出一桩妾有情郎无意的陈年往事。
当年方、鞠两家乃是世交，各有年龄相仿的子女，正是方鉴明和鞠七七。两个从小长大的青梅竹马，到了许婚的年龄，经由长辈定下婚约，岂料方鉴明对鞠七七毫无男女之情，不肯听从父亲安排。原本鞠七七以为少年心性不定，或许时间一久，这门亲事就能水到渠成，可惜她进宫坐到典衣的位置，依旧没有得到方鉴明的心，时至今日才开始质疑自己选择是否正确。
次日朝堂之上，帝旭针对于何冲毒杀方海市一案进行定夺，并且斥责苏鸣作为今年科举的主考官，期间玩忽职守造成士子伤人事件，决定将他连降两级，贬为北府军上都尉。除此之外，帝旭宣召方鉴明上殿，恢复他青海公身份，入住昭明宫，擢升官爵。
在场大臣皆知昭明宫曾是三殿下的住处，如今赐给方鉴明，足以看出帝旭对他的器重。苏鸣愤恨方鉴明得势复职，以后恐怕很难再杀他，而方鉴明则找上门来，警告苏鸣别想再动自己的人，否则下次会绝不留情。
经过几日疗养，方海市逐渐恢复意识，当她看到守在旁边的师父，瞬间想起昏迷之前的一幕。那时她还以为自己得生命走到尽头，弥留之际还能见到师父，所以当她意识到自己喜欢师父后，不顾一切地亲了上去，却意外扯掉面具。
缇兰担心方海市的情况，于是便派婢女出宫打听，恰巧撞见帝旭。面对帝旭的质问，缇兰解释方海市对自己有救命之恩，甚至谎称她心里只有帝旭，以此讨好对方。帝旭点明要让缇兰今晚侍寝，纵然缇兰极不情愿，可还是洗漱前往帝旭寝宫。期间，缇兰故意激怒帝旭，声称自己可以扮作紫簪取悦他，结果彻底惹怒了帝旭，下旨将缇兰打入南宫。
