听闻斛珠夫人不日抵达西平港，刺史刘昌平算准了时间，已于城内恭候，而他身边的百里塬大有来历，乃是宛州南淮名望氏族，坐拥半个西南的豪商。
早在此之前，二人便合谋布局，及时清理多地灾民，以及更换粥棚粮食，只为粉饰太平，瞒天过海。百里塬断言她身为女流之辈，必定掀不起太大风浪，届时好吃好喝地伺候，等来越州粮食，献上了珍宝华服，也就能够交个好差。
殊不知，方海市在来时路上发现诸多蹊跷，吩咐手下暗中探查。当天刺史府设宴款待，方海市将计就计，故意扮作不知百姓疾苦的享乐之人，提出让他们将歌舞伎请到府上表演解闷。
而在另一边，方鉴明服用过鲛珠磨粉的汤药，体内毒素已被压制，等他醒来时，才知方海市去西平港赈灾的消息。方鉴明找到帝旭，自请前往西平港协助，一则为避免有心之人利用暴行生事，二则防止淳容妃遭遇不测。帝旭认为方海市并非笼中鸟，纵然方鉴明想护她平安顺遂，可是护得了一时，护不了一世，况且现在的身子经不起舟车劳顿。
方海市与刺史等人周旋片刻，很快佯装酒醉，提前离席，回到驿馆后向玉苒打听情况。玉苒查到西平港内确实聚集大批民众，而驿馆附近的民众却不像普通百姓。为了查证粮仓和粥棚的情况，方海市换上男装溜出去，并让玉苒刻意制造自己在房间的假象。
届时，方海市会以祈雨为由，当众宣布在屋中祷告上苍，只要一日不下雨，她便一日不出门。临走之前，方海市让侍女守在门外，不许任何人接近这间屋子，从而拖延时间。
正如方海市所料，驿馆附近情况几乎都是刘昌平粉饰太平的假象，真正的疾苦大众主要分散在施粥棚周围，但是官兵们分发的米粥则清如白水，不见一粒米子，就连守军的口粮也被克扣。
通过向灾民打听，方海市得知西平港还算太平之时，刘昌平便将粮仓大米运出卖给有船队的豪绅，起先还能给些马嚼料填肚子，再到后来已无任何可吃的食物。百姓们知道斛珠夫人是龙尾神的使者，痛恨她的出现不仅没有带来粮食，反而导致更坏的事情发生，刘昌平担心露馅，就将他们往城外赶。
隔天一大早，刘昌平寻来戏班子献上，玉苒解释方海市正在祈雨，不便打扰，让他先回去。尽管屋内传出方海市的声音，但是刘昌平辨认声音有些不对劲，索性派人夜探驿馆，未料方海市提前回房，尚且瞒过刘昌平的眼线。越州商会故意拖延粮食不肯运出，方海市亲自写信寄出，坐等雨至。
反观方鉴明实在放心不下海市，一再恳请帝旭允他前往西平港，甚至不愿假手于人，表示自己时日无多，若是看不到方海市平安归来，即便是死也无法安心。帝旭执拗不过，只得无奈同意，同时吩咐医官将剩余鲛珠磨成粉让他带上。
由于粮食迟迟没有运来，百姓对方海市怨声频起。然而不过多时，原本饱受旱灾袭扰的西平港，忽然雷声阵阵，天降大雨，这才令众人震惊跪谢方海市，认定她当真是龙尾神的使者。正是因为方海市祈雨功劳，暂且不会发生暴乱，她将粮船出发的事情告知刘昌平，大抵三日便可到达，打算先在这段时间四处去看看。
玉苒误以为方海市会秘术懂降雨，直到方海市出言解释，才知她不过是看到一株预知天气的植物。方海市认为降雨成功，便可令他们心起敬畏，越州商会也会听命行事，现在她要在赈灾粮到达之前，先将西平港的蛀虫清掉。
事实上，除了此次方海市找霁风馆调人以外，帝旭还派一大队人马在秘密跟随，今晨已去了军营探查实情。方海市怒斥刘昌平和百里塬克扣军粮，以次充好，私开粮仓，买卖存粮，这些种种罪行足够掉几百回脑袋。
刘昌平无话可说，方海市命人将二人拉下去就地枭首，怎料百里塬突然替刘昌平求情，解释先前多次上奏调粮，奈何对方一拖再拖，因为迫不得已才将仅剩的少数大米换成马嚼料，至少可以填饱肚子。
百里塬从不忘祖宗遗训，所以他不希望刘昌平这等好官枉死，包括两旁百姓也纷纷请方海市开恩。方海市自然不会听信一面之词，决定先暂搁处置，调查清楚后定会还刘昌平的公道。此时天又降雨，百姓看到方海市手心印记发光，大呼神使。彼时，方鉴明混入其中，看着方海市已将形势稳定住，也就没有露面。
