方鉴明在边关御敌，线报频频传回都城。白日里，帝旭披阅政务，到了晚间，还有一桩陈年大事烦扰心绪。此时花园亭台处，缇兰与侍女们提及话本戏文，并且对那些痴男怨女的爱情有所向往。
帝旭途径花园时，忽然听得这番话，不由起了兴趣，于是留宿愈安宫，要求缇兰为自己讲书。而在这期间，帝旭听得昏昏沉沉，恍然入了梦境，宛如身处偏殿之中，除了他与方鉴明以外，还有一颗早已凉透的人头。
十七岁前，帝旭从未没杀过一人；十七岁后，他先是征战沙场，随即剿杀忠臣。当初追随帝旭平叛讨逆，佐定天下的六翼将，仅在开国五年间，四人陆续身亡，仅剩方、苏两家，自此埋下仇恨的种子。
方鉴明认为苏鸣向来大节无缺，苏父更因他丧命，所以恳请帝旭至少保住苏氏血脉。可是谁曾料到，名将之死不在功高盖主，而是帝旭讨厌战争，不愿生灵涂炭，他们没有折在仪王之乱，却折在这太平之景。
从噩梦惊醒时，亦如隔世茫然，帝旭险些误伤缇兰，稍作平复又让她继续讲书。直至次日，帝旭在缇兰的侍奉下，穿戴整齐后急忙赶去紫宸殿，暂且抛开方才的暧昧气氛。反观季昶领了闲职，整天无所事事，即便是要参加朝议，也都改不掉懒性，公然在朝堂打盹。
众臣皆向帝旭汇报各地情况，其中包括泉明港刺史上书恳请开仓济民，只因北地大寒，难民成了棘手，其他大臣也都表达反对意见。帝旭力排众议，执意下令开仓，在场之中，无人愿接这等烫手山芋，唯独苏鸣自请前往泉明港。
临行之际，苏鸣在城门前跪拜哭泣，叩谢圣恩千秋。帝旭听闻后，不由心生感慨，他若早知今日，何必当初。彼时，张承谦奉命暗查，继而回禀方鉴明，同时告知苏鸣协理开仓之事，担心他会绕开黄泉关跑到鹄库底盘，从此一去不复返。
如今方鉴明守在海市身边照顾，虽有汤药喂服，却始终未能苏醒。萨莉亚伤感难过，带领族人祷告上苍，祈佑方海市渡过此劫。符义寻来医官要给海市诊治，表面看似是为关心，实则另有谋算。
张承谦在追查线索之时，意外发现渡鸦羽毛，忽然想到整个大徵朝上下，仅有苏家使用渡鸦传递消息。方鉴明吩咐张承谦传达消息给方卓英，命他将苏鸣抓回天启城，若是对方不肯服从，立马就地斩杀。而符义与张承谦交谈之时也意外发现对方鞋底的渡鸦羽毛，知道苏鸣已经暴露。
方鉴明让张承谦取来千年灵芝，不便于去见符义，委派萨莉亚代为招待。接风宴上，符义故意提及右菩敦王的新王妃，意欲试探此人是否与方海市有关，张承谦和萨莉亚互相打配合，随便找个话题转移，不再继续深究。
苏鸣等人日夜兼程，行至都穆阑城，忽然接到线报，得知方鉴明已获悉将军府给鹄库传递消息的证据。正因身份暴露，苏鸣彻底叛变，决定沿淤河往涣海而行，去往瀚州左部投靠左菩敦王夺洛。
本来方卓英鼓起勇气，准备向柘榴坦白身份，奈何方鉴明传来任务。临走前，方卓英捕捉萤火虫送给柘榴，默默坐在房顶注视，见对方开心也会跟着高兴，暗自承诺等自己完成任务归来，定会出面相见。
张承谦获悉苏鸣行踪，唯恐他投叛鹄库，于是提议从黄泉关拦截，否则入了涣海，必定无法追踪，如同放虎归山。方鉴明认为张承谦的顾虑不无道理，安排他立刻出发擒下苏鸣。此刻屋内传出萨莉亚的惊呼，方鉴明匆忙进屋看到方海市口吐鲜血，气息越发虚弱。
萨莉亚为救方海市，便将迦满皇族唯一的圣药拿了出来。由于方海市现下无法吞咽，方鉴明以口渡药，并且不断给方海市输入真气，持续六个时辰方止。幸好圣药发挥神效，方海市脉搏逐渐平缓，已然保住性命。
鞠典衣绣好常服给帝旭送去，顺便打听方鉴明的情况，可当听闻细作醒来时，向来稳重如她，也都有了些许慌乱。帝旭派人褒扬绫锦司的技艺，赐下每人一盏杏仁茶，鞠典衣心事重重地饮下，其他绣娘们也都争先抢后端走茶碗。
柘榴抿了一口，还未完全喝完，忽听有人敲门，来人正是宫中守卫。待柘榴将官服取来交给守卫，目送对方离去，隐约觉得身体不适，回到大厅竟发现一众绣娘瘫倒在地，就连她最为要好的同伴与鞠典衣也都吐血身亡。就在柘榴往门外跑去求救，没想到她也因毒入腑脏，当场失去意识。
