女子学堂开学周莹正式拒绝赵白石爱意 八国联军打进北京慈禧出逃陕西接见周莹
泾阳女子学堂开学那天，赵白石应周莹之邀来到了学堂，他又一次催促周莹，问她考虑得怎么样了，周莹心中有些烦乱，说实话，她对赵白石是欣赏的，也很敬重，对于赵白石这么多年来对自己、对吴家的付出，她也十分清楚，理智告诉她应该答应赵白石，可是在她心里藏着的那个爱人是沈星移，而沈星移这一生只怕都不会回来了，因此她心中左右为难，一时不知道该做何选择。这时，千红挺着大肚子走来，请周莹帮自己绑一下裤脚，周莹便随着她走了出去。
千红知道赵白石的心思，便试探着询问周莹的意思，周莹毫不隐瞒地将自己的想法告诉了她，千红知道她不爱赵白石，便劝她不要轻易将自己嫁给一个不爱的人，周莹闻言如同醍醐灌顶，当时便有了决定。
开学仪式上，彭校长在前面讲话，周莹悄悄将自己的决定告诉了赵白石，称自己不能嫁给他，赵白石追问原由，周莹还没来得及回答，便听到彭校长请她讲话，她便拿着王世均给自己准备的稿子走到了台前。然而王世均的稿子满纸之乎者也，好多字周莹都不认识，还没念了两句便念不下去了，于是周莹便弃了稿子，即兴演讲起来。她将自己办学的初衷和自己对这些女学生的期望述说了一番，赵白石从她的话中得到了她拒绝自己的理由，心中失落的同时又为自己有这样一个巾帼不让须眉的义妹而高兴......
1900年8月14日，八国联军攻入北京城，史称“庚子国难”，慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃，10月26日抵达陕西西安。驻跸一个多月后，慈禧一行已经耗费了三十万两银子，陕西巡抚端方捉襟见肘，十分犯愁，便将陕西有头有脸的富商聚集了起来，倡议大家自动捐款。商人们纷纷踊跃捐献，只有周莹一言不发，端方点名问到她的时候，周莹以陕西今年天灾频繁，自己都将银子花在赈灾上为由婉拒了。端方也是无奈，于是便趁等着觐见太后的功夫跟赵白石诉苦，赵白石闻言便答应替他去劝说一下周莹。
之后，太监宣旨，太后召见，赵白石和端方连忙觐见。磕头之后，慈禧责备端方给自己选的行在地方太小，并询问在陕西为官多年的赵白石，可有什么宽敞的所在，赵白石便称南院门有一处原属巡抚衙门的房子算得上宽敞，但是久不住人，打扫出来怎么也得个三四天。慈禧闻言十分不悦，称早就厌烦了这个憋屈的地方，端方心中暗恨周莹不肯捐款，便奏称离西安百余里的泾阳有个吴家，房舍宏伟，据称是按照紫禁城建造的，可以暂时栖身，赵白石闻言大惊，连忙出言反对，可是慈禧却来了兴趣，非要去吴家住上两天，赵白石暗暗叫苦不迭。
面圣之后，赵白石匆匆赶到了泾阳，将这件事告诉了周莹，周莹闻言毫不在意地应承了下来，称不过就是接待个远道而来的宾客而已，哪知按照赵白石的一番吩咐下来，除了黄土垫道净水泼街之外，还差点把整个吴家东院都给掀了个底朝天，赵白石又谆谆嘱咐了一番，教导了周莹一大堆面圣的礼仪，把个周莹折腾得只想翻白眼。
一切准备就绪之后，太后和皇上驾临，吴家人端端正正地跪在两旁接驾，丫鬟小厮们对于能够与太后皇上同处一个屋檐下而兴奋不已。这天，慈禧召见周莹，周莹也不作准备，起身便跟着赵白石去了六椽厅见驾。
周莹按照赵白石所教的礼仪，规规矩矩一板一眼地回答了慈禧的问话，倒也没出什么岔子，临到要跪安之时，光绪帝随口夸了周莹一句，周莹回说太后皇上治国平天下才是真的了不起。一句话引起了慈禧的兴趣，就问起了周莹将吴家的生意做到今天靠的是什么，周莹说靠的是一个“变”字，这一个字触动了慈禧和光绪帝，两人不由自主地对看了一眼，慈禧又接着追问了下去。一说到了生意上的事，周莹便刹不住车了，也忘记了什么规矩礼仪，站起身滔滔不绝地跟慈禧讲论了起来。
此时外面的赵白石忧心如焚，生怕周莹哪句话不对惹恼了太后，便买通慈禧身边的一个贴身太监崔公公进去探查情况，那崔公公在六椽厅外间听了一会儿，便将里面的情形告诉了赵白石。赵白石听说周莹竟然在与太后大谈变革，不禁心下大惊。
周莹的一番求新求变的言论让慈禧很不高兴，再加上周莹一时不察，将变法传单上的一句话给秃噜了出来，慈禧顿时脸色大变，将她赶了下去。周莹痛快了嘴头之后，也发觉自己失言，可是话已出口覆水难收，只得战战兢兢地退了出去。
