周莹留在吴家做学徒 吴聘提议沈家共发财
杜明礼杜掌柜不想沈家坏了自己的事，就上门拜见，婉转地劝他们放弃这单生意，沈月生从他的口风中听出这单生意是早已内定了的，心中很是不忿，但这父子二人憋着劲儿要跟吴家拼上一拼，明知无望，偏生还是不肯退出。
杜明礼杜掌柜也看出了沈家不会退出这次报价，他阴阴一笑道，无论吴家的报价怎样，这次的这单生意一定要给他们，到时候可以大大的利用一番沈家的这份不甘。
周莹知道沈家的人在外面监视着自己，自己一出去就是自投罗网，她让吴家的一个学徒小王替自己到城外三里店和养父约定好的地方送个信，告诉他自己暂时出不来，可是小王跑了一圈回来却跟她说没有找到人，掌柜说周老四早就走了，也不知道去了哪里，周莹闻言心烦不已。
知道自己暂时也没地方去，周莹就提出要留在吴家东院做学徒，张妈将这件事报告给吴聘后，吴聘十分惊讶，因为历来都没有女子做生意的先例，他让张妈给周莹安排了丫头的活计，谁知这个不省心的周莹没干了几天就砸了一口水缸，打烂三个花盆，还毁了一口锅，摔了十几个碗盘，闹得厨房柴房水房哪哪都不要她，吴聘只好将她留在自己房里。哪知周莹把他房里搞得也是乌烟瘴气，吴聘很是无奈，可他却不忍心苛责这个古灵精怪的丫头，反而将她调去了学徒房负责打扫。
周莹到了学徒房后，很快就发挥了自己脑经灵活的长处，找到了替学徒们代写作业的生财之道，还按照分类灵活开价，很受学徒们的欢迎。这件事不久就被先生给知道了，先生怒气冲冲地将周莹带到了吴蔚文面前，称她带坏了学风，请求将她赶出府去。吴聘得到消息匆匆跑去前厅替周莹向父亲求情，在看到周莹替学徒们代写的作业后，他不禁眼前一亮，觉得这个丫头确实是块做生意的料。
这时，药店的掌柜来回话，称那张军需订单的报价日期到了，吴蔚文在询问能否再压低价格，掌柜称药中有一味血竭，价格极高，不可以再压价。周莹闻言接话说，可以用杜鹃花的叶子代替，药效不会减小，回话的掌柜一听大喜，连声说这是个好办法，周莹正在得意，却不妨被吴蔚文大喊一声给赶了出去。吴蔚文是个正直诚实的良心商人，他一生奉行的是诚信二字，最恨这作假的勾当，因此没有接纳周莹的提议，让手下掌柜就按现价报了上去。
第二天，吴蔚文带着吴聘来到了学徒馆，他义正辞严地教训了周莹一番，告诉她说，想要留在吴家东院，必须牢记诚信二字，不哄不骗不欺不诈，说完便让她冲着关二爷的画像磕头，正式收她为学徒，周莹大喜。
几天后，学徒馆里的几个人起哄，要周莹和另一个学徒小江比赛谁算账快，还纷纷压了铜钱，指明三局两胜。前两局二人各胜一局，第三道题难住了周莹，她正在明思苦想，吴聘站在众人身后以手示意，暗示了她答案，周莹先小江一步说出了答案，小江输了，垂头丧气，转身要走，周莹却拦住他说，其实自己根本没算出来，答案是少东家告诉自己的，那些钱也理应归他所有。吴聘笑问她为何认输，周莹摇头晃脑地说，为人要遵守诚信，吴聘闻言笑着点了点头，心中对这个小丫头更加另眼相看。
不久，膏药的订单就送到了吴家东院，沈家父子得知后气愤不已。吴蔚文则很是奇怪，不知道自己的报价明明比沈家高，而且自己也没有动用关系，为什么生意还会落到自己头上。忠厚温良的吴聘提出与沈家合作这笔生意，少挣几千两银子多争取一个朋友，吴蔚文同意了。吴聘和沈月生谈过之后，两家很快便达成了协议，并约定在交单子的时候，注明由沈家协助完成，吴聘还借机向沈月生名正言顺地讨了周莹。
