吴廉回到烟雨绣楼,望着那幅失而复得的落梅图,思绪不由得飘向了远方,那是一段令他众生难忘的时光。儿时,吴家主君与夫人老师争吵,吴廉便总是喜欢和姨娘陈映雪待在一起,看着她刺绣,听着她唱歌,与她一起消磨着后宅漫长的时光。
可不是每次,他都有机会逃离父母的争执。而每当这个时候,父母总会指桑骂槐,互相不服气。而吴廉,就是这个“桑”。小小的吴廉就这样被夹在中间,左右为难,也没法解脱。于是,在父母吵得火热没空搭理他的时候,他就会悄悄溜出去找陈映雪,在她那里才能勉强吃上一口热乎饭菜。
陈映雪最爱绣梅花,她还送给吴廉两个绣着梅花的香囊。吴廉握着香囊,突然十分郑重地告诉陈映雪,往后自己最喜欢的就是梅花。看着一针一线在小娘手中幻化成一幅美丽的图案,吴廉也想试一试。而陈映雪也很是欣慰,总是耐心细致地教导他。
这日,吴廉陪母亲到郊外染坊查账。趁嬷嬷外出,吴廉便在染坊里闲逛,可他似乎看到了什么不该看到的事情。回家之后,父亲便询问他今日的见闻。可吴廉却谎称自己一路都在睡觉,在染坊也待得不久。离开父亲那里,吴廉便径直走到了陈映雪房中,自顾自拿起绣布绣了起来。待陈映雪回来,他便请求她教自己。这世上,哪有男子刺绣的事情,陈映雪担心吴廉会被责怪,便劝说他好好用功读书。可小孩子若是下了什么决定,就会有一种莫名的坚持,吴廉也不例外。无奈,陈映雪只好叮嘱他,万不可将此事告知他的父亲。
吴廉也很用功,绣艺越发出色。可不知是谁知晓了此事,带着家中的几个兄弟闯进他的房中,将他的绣布全部翻找出来,一股脑地扔到院里。很快,吴廉父亲也知晓了此事。于是,吴廉便跪在院中,任由那狠厉的鞭子打在他的身上。不仅如此,吴廉父亲还迁怒陈映雪,将她狠狠打骂了一番,还要罚她禁足院中。这夜,吴廉从小道悄悄溜进陈映雪的院子,见她脸上依稀可见的巴掌印,心中满是愧疚。陈映雪轻轻抚摸着吴廉的头,说自己在这院中有他探望才是三生有幸。明日,陈映雪就要到郊外庄子去了,临走,她劝慰吴廉,定要用功读书,将来考取功名。
为了给小娘多准备一些盘缠,吴廉一大早就拿着自己的玉佩到当铺去。可等他回到院子时,陈映雪已经将性命交给了三尺白绫。吴廉失魂落魄地回到陈映雪房中,呆呆地从天明坐到天黑。不知不觉,天已白。吴廉下定决心离家学习绣艺,将来成为一名真正的刺绣先生。不知多了多少个春秋,烟雨绣楼终于建了起来。
烟雨绣楼渐渐做出了名堂,竟得到了淮州城富绅章家的赏识。于是,似乎是顺理成章的,吴廉与章榕儿拜堂成了亲。刚开始,吴廉对章榕儿极好,回门的时候也是做足了女婿的礼仪。可对于章榕儿的肢体接触,他却很是排斥,甚至有些嫌弃。吴廉突然提到要收徒,让章榕儿亲自去张罗。章榕儿并未察觉什么不对,加之对吴廉心中有愧,便按照他的吩咐,招来了许多年轻女子。
眼看着这群姑娘们欢欣雀跃地进来,吴廉便让陈嬷嬷准备一张大号的绣布,打算绣一幅落梅图。可绣了许多年,他越觉得这服落梅图变得小气了些。于是,他打算举整个绣楼之力,绣一幅让世人称颂的烟雨绣。