洪三进霍公馆做跟班举荐大哥 严华施巧计替工友讨得救命钱
霍天洪拿话敲打了洪三元一番，洪三元唯唯诺诺了一番，便将严华写的拜帖交给了霍天洪，霍天洪展开一看，当即就瞪起了眼睛，再三追问洪三元，这拜帖是否是严华亲自交在他手中的，洪三元也不知道里面写的什么，看样子似乎不妙，他也只能点头承认，霍天洪不再说什么，打了个哈哈便将洪三元打发了下去。
洪三元下去后，霍天洪将那封信交给了张万霖，张万霖一看差点蹦了起来。原来，严华在信中举了永鑫公司的四大罪状，逼他们出钱替那些染上疟疾的劳工治病，让他们将钱放在定贤路街口拐角处的垃圾桶里，并威胁说，如果不给钱，会要了他们三大亨的性命。三大亨本是黑帮起家，打家劫舍杀人越货的事从前没少干，何时受过这样的窝囊气，因此张万霖大发雷霆，直嚷着要将严华碎尸万段。
这时，巡视码头回来的陆昱晟拿出自己在公司仓库里发现的一张纸条给两位兄长看，上面只有四个字：小惩大诫。从字迹来看，这张纸条和洪三元呈上的拜帖是出自一人之手，非严华莫属，陆昱晟不禁感慨：由此看来严华此人有勇有谋，能够进入看守严密的公司仓库，更说明他深得人心。张万霖怨怪陆昱晟竟然对严华心怀敬佩，但陆昱晟毕竟出身黑帮，别看平日文文气气的，却也是个狠角色，他不急不忙地说出了自己的打算：明日先按照严华所说的去做，暗中在周围布下埋伏，当场拿住严华，但是那些钱还是以公司的名义分发给劳工，然后再放出消息，就说严华恶意勒索永鑫，那时严华就只能随自己拿捏了。如此一来，他们里子面子都有了，既落了好声誉，又出了这口窝囊气，一箭双雕，霍天洪闻言觉得这个主意甚好，就让张万霖和陆昱晟分头去准备。
洪三元下去后被管家领着带进了二姨太露伶春的房间，安排在她身边做了个小跟班。这露伶春在嫁给霍天洪以前是个名伶，在整个上海滩那也是数一数二的角色，因此架子很大，极难伺候，她身边的丫头下人一个个全都战战兢兢。洪三元原以为自己进了霍公馆能跟在霍天洪身边做一番大事，哪知却被派给了一个女人，因此老大不乐意，可他却又不敢有怨言，只能满心郁闷地尽心伺候。
当天上午，露伶春便带着洪三元和一个丫头出了门，她在街上逛了好几圈，买了一大堆的东西，全都让洪三元拎着，洪三元累得跟条狗一样，好不容易盼到露伶春买够了，还以为终于可以回家喘口气了，哪知露伶春却又坐上了汽车，要去薛记旗袍店。她不但不许洪三元上车，还命他必须赶在自己前面赶到，洪三元无奈，只得花一块大洋雇了一辆黄包车，好说歹说才让车夫玩儿命似的将自己拉了过去。
进了薛记旗袍店，露伶春和旗袍店掌柜薛二之间的暧昧让洪三元一眼就看出了猫腻，露伶春以自己要在这里量尺寸做新衣裳为由，将洪三元和随身伺候的丫头打发了回去。
一直到了晚上掌灯时分，露伶春才从薛记旗袍店回到了霍公馆，还没进门就被霍天洪给拦住了，他满脸不悦地质问露伶春为什么这么晚才回来，露伶春一下子被问蒙了，正不知该怎么回答，洪三元一边装作抱怨她太能逛街，一边跑去汽车里往下搬东西。这一番话打消了霍天洪的疑虑，露伶春心下对洪三元的机灵也十分赞赏。
第二天，张万霖和陆昱晟准备妥当，带着一众打手出了门，他将赚钱的带自扔进了严华指定的垃圾桶，让打手们乔装称做小买卖的、黄包车夫等各色人守候在周围，自己则在不远处的汽车里严密监视。大半天过去了，丝毫不见异常情况，更没有见到严华的影子，张万霖正在焦躁，忽然发现有一个乞丐模样的人鬼鬼祟祟凑近了垃圾桶，在里面一通翻找，他立刻命人将其捉住，结果却发现那乞丐只是在垃圾桶里搜寻到了一块剩馒头。
张万霖到了垃圾桶跟前打开一看，里面空空如也，他不禁勃然大怒，一把推倒了垃圾桶，这时，垃圾桶后面的墙上一个窟窿露了出来，陆昱晟一看就明白了，严华一定是从墙里掏了这个窟窿，神不知鬼不觉地拿走了钱，张万霖更加气恨交加，却又无可奈何。
回到霍公馆后，张万霖好陆昱晟将事情经过一五一十讲给了霍天洪，霍天洪哭笑不得。之后，陆昱晟得到消息，严华将所有的钱都给了那些生病的劳工，并称自己这么做是奉了三位老板之命，霍天洪和张万霖闻言有些看不透了，陆昱晟却知道，严华这是不想把事情做得太绝，因为这其中还牵连到了一个人——洪三元，他不可能连累自己的兄弟吃瓜落。
当晚，三大亨便将洪三元叫到了面前，假装和颜悦色地夸了严华一通，并拿出一封信，称要请他次日到霍公馆一聚，洪三元闻言大喜，千恩万谢地离开了。他不知道的是，那封信里写的是这么四句话：明日一聚，既往不咎，如若不来，命偿洪三。陆昱晟笃定，严华一定不会弃洪三元于不顾，明日定会按时赴约。张万霖却埋怨霍天洪，不该这么轻易放过严华，霍天洪却冷然一笑对他说，来不来是严华的事，放不放他走则是自己说了算，张万霖闻言这才释然，咬牙切齿地发誓一定要报今日之仇。
虽然夏俊林一直试图劝说秦虎放弃追杀洪三元，但秦虎却无法放下这杀弟之仇，始终惦记着手刃洪三元为弟弟雪恨。这日，他正在家中给秦豹的灵位上香，忽然从门外闯进来几个人，不由分说就对他下了杀手，秦虎可不是吃素的，三下五除二就制伏了对方，从他们的口中得知，他们是沈青山派来的杀手，秦虎闻言暗恨，却不知自己已经中了霍天洪的毒计。
严华自知此事不能善了，他已经做好了鱼死网破的准备，在此之前，他还想要见见自己的两个兄弟，叮嘱他们一下，于是便赶到了英雄赌场。洪三元还没有回来，严华便拉着齐林到僻静处，好言劝说他，千万不要进入永鑫公司，但齐林并不能明白严华的苦心，他一心要在这乱世之中求一个远大前程，虽然他也知道三大亨不是什么好人，但这世道是那些人说了算，自己斗不过他们，只能与他们为伍。严华闻言不好再劝，只得叮嘱他：不管这世道多乱，也要独善其身，不可作恶。
过了一会儿，洪三元回到了赌场，见到严华后，他兴冲冲地将霍天洪的信交给了严华，严华展开一看便不动声色地收了起来，面对两个兄弟的追问，严华并未说出实情，只说三大亨邀请自己喝酒，齐林羡慕不已。
秦虎一日之间制造了两起血案，身为捕头的沈达很快就得知了消息，他担心洪三元有危险，便找到洪三元提醒了他一番。
