抗战前夕，上海大法官徐定山因坚持严判日本军官大冢一郎奸杀中国女大学生案，被人暗杀在街头，但警察局却对外宣称徐定山是遭歹徒抢劫致死。徐定山的女儿，上海建设大学二年级学生徐曼为还父亲一个公道，在同学们的支持下，抬着徐定山的棺木上街请愿，要求严惩凶手、告慰亡灵。
警察局长刘宗山虽然佩服徐曼的血性，但迫于日本方面的压力，还是以聚众闹事为由，出动了大批警力制止学生们的请愿活动。一心为父讨还公道的徐曼和同学们毫不退让，因此遭到了警察暗中勾结的一批地痞流氓的毒打。
即将去上海建设大学报到的新生金浩正巧路过，挺身而出，从地痞流氓的棍棒下救出了徐曼，却因此被一同抓进了警察局关押，耽误了学校报到。徐曼万分感谢他的仗义相助，又听闻他和自己同校，对初相识的金浩甚有好感。
徐曼的同学李南特意去求了自己的二叔，才把徐曼等人保释了出来。徐曼本想让金浩和他们一同坐车回学校报到，却没想到李南和金浩竟是同村的老相识，只不过两人历来就互相看不顺眼，金浩也不屑于坐李南家的车，独自背着行李走了。
通过此次的徐定山案件，我中共地下党也看清了蒋介石消极抗日的本质。亚东日报社主编，我中共地下党员干成便想借徐定山案件，利用自己身为建设大学同学会会长的身份，联合多所大学，再搞一次更大规模的游行集会活动，并与徐曼一拍即合。
与此同时，派遣到上海建设大学的国民党特务郭书彬，却凭借自己训导主任的职务，到处拉拢教唆学生，反对游行，妄图破坏我党组织的行动。郭书彬听说金浩没有参加游行，便以减免一学期学杂费为由，想蛊惑他联络更多的同学抵制游行。不愿受胁迫金浩当面撕毁了减免学杂费的报告，并改变了主意，决定参加游行。
李南一方面积极帮助徐曼发传单，组织更多的学生参加游行；一方面又怕发生危险，劝说自己的表妹李佳玉不要参加。佳玉却坚决要去游行现场，两人争执间被金浩看到。金浩对李南这种两面派的做法非常不齿，两人再次不欢而散。
郭书彬见从内部已经阻止不了游行了，便马上将此事汇报给了警察局。队长马遥远给局长刘宗山出了个馊主意：既然不能在明面上用武力镇压学生，就通过佯装发生几起偶然事故的方式死伤几个学生，好杀鸡儆猴，吓退学生们。得到了刘宗山的默许后，马遥远再次找到了上次殴打徐曼等人的那批地痞流氓。
