对于皇帝而言，内有世家掌权，外有敌国滋扰，若是能够组建一支真正属于皇家的军队，北伐戎狄，南修水患，可保大夏安定。尽管皇帝所说的宏图伟业确实令人心动，但裴文宣深知他身体不容乐观，之所以会突然说这么多，为的就是让他清楚自己背靠寒族，唯有扶持肃王才是最终归宿。
如今崔玉郎帮着柔妃做事，已是众所周知，裴文宣就相当于第二个崔玉郎，乃柔妃既试探又想重用之人。柔妃将裴文宣找来督察司，委婉暗示裴文宣动了王厚文，算是给她招惹了大麻烦，可裴文宣直言柔妃此举正是树立威望，为肃王收揽人才的好机会。
此言中了柔妃的心思，便交给裴文宣一张名单，想让他安排几位世家子弟中举，并强调这些人未入族谱，顶多算是有些关系。可裴文宣深知所谓不过就是金钱来往，所以他提醒柔妃要想清楚，究竟是筹谋得一笔钱在后宫颐养天年，还是想要将肃王送上皇帝的位置。
虽然今年科举格外隆重，但因有裴文宣作为主考官，若有人意图从中做手脚就得多了份掂量。从登记考生名单到阅卷完毕，再到考生在皇帝面前殿试，直至科举放榜，整个流程下来，柔妃在朝中累积不少“肃王党”，同以前的寒门聚集一起，渐成一股不可小觑的势力。
眼看着就要到秋后问斩时节，众世家纷纷开始行动。七大姓在华京城有着举足轻重的地位，而今突然到访公主府，为的就是拥护长公主夺权，重掌督察司。李蓉清楚七大姓是不愿与皇帝正面对峙，索性把她当作傀儡操纵，因柔妃野心大，且对世家心存怨愤，若是不加以阻止，长期以往就成了养虎为患。
李蓉一番话点破众人心思，为首的王家子弟及顾家子弟不敢小觑，便主动拿出诚意，愿以她马首是瞻。待七大姓离开后，李蓉交代静兰速去通知驸马，今夜陈厚照进城找刑部告状，裴礼明需拦住苏容卿以防有变，再者让上官雅整理好柔妃威胁学子们放弃告状的供词，而她准备应对明天的一场大仗。
次日，李蓉精心打扮后无召入宫，于朝堂上联合众世家参奏柔妃。这批人在朝堂上兴风作浪唇枪舌战几十年，随便出来一个都不是善茬，柔妃明显败下阵来，可皇帝铁了心要保柔妃，所以李蓉直接让上官雅带陈厚照上殿，陈厚照当众指控柔妃徇私，任由表弟抢夺他人春闱名额，并派人追杀意图灭口。
面对陈厚照的指控，柔妃惊慌失措，大呼冤枉。紧接着，第二批受害人上殿呈交有关柔妃的罪行，他们都是被柔妃逼着放弃告状的受害者，同样七大姓也拿出柔妃索要钱财的证据，彻底坐实她贪污受贿、徇私枉法、蓄意杀人以及陷害忠良等数罪。
如此一来，李蓉要求皇帝将柔妃收押彻查，依律问罪，其他人纷纷应声跪下附议。从柔妃得罪过的世家,再到普通寒门学子，皇帝看着跪了一地的人，不得不将目光看向唯独站着的两人，一是裴文宣，二是苏容卿。
可眼下这种情况，纵然苏容卿有天大本事都无能为力，他和裴文宣在最后时刻跪下附议，令皇帝找不到任何借口力保柔妃。李蓉见皇帝犹豫不决，厉声提醒他作为皇帝身系万民，理应作为表率，不当徇私，不当枉法，就算如何偏爱柔妃娘娘，也不应该为了一个女人，毁了数百位学子忠良应得的公正，毁了大夏朝纲。
最终，皇帝不得不下令把柔妃关入大牢，交由督察司处置。临退朝之前，皇帝派人将柔妃先带去御书房，而他在太监福来的搀扶下，强撑着病躯缓步离开大殿，想要让自己走的更体面一点，不失帝王尊严，却仍能让人看出，他已经是一个被时光击垮的老人。
李蓉看得心中五味杂陈，此次胜利没有让她感到开心，甚至因为柔妃的这件事，看清世家与寒族的争斗永无止休，尤为失望和可悲。裴文宣轻轻握住柳蓉的手，表示会一直陪着她，同时欣慰这一世的李蓉，终于和自己站在了一起。
御书房内，皇帝痛骂柔妃目光短浅，为了几两碎银毁了自己半辈子的心血。柔妃苦苦哀求皇帝救自己，可那么多人联手要她死，而她在朝廷没有根基，得罪了世家，又没有寒族敢出头，今日之事传出去，天下人必定对她口诛笔伐。
所以皇帝告诉柔妃唯一能做的，就是在适当时机留下亲笔信状告太子陷害她，以死证明清白，或能保住肃王的清誉。柔妃闻言不可置信，瞬间心如死灰，大骂皇帝软弱无能，更是索性交代他多年未有子嗣是因服用了安神汤。皇帝大怒死死掐着柔妃的脖子，念及往昔情分终下不去手。
为此，柔妃嘲讽皇帝不够善又不够狠，无论是作为君王、儿子、丈夫乃至父亲都不及格，明明自私透顶竟带着几分良知，心比天高命比纸薄，到头来落在世家手里，最终只能众叛亲离，一无所获。仿佛在这一刻，皇帝真的成为了世人眼里的孤家寡人。
随后华乐来大牢探望母亲，柔妃告诉她目前只有两个选择：要么与自己断绝关系，请求皇帝让她和肃王去西北，远离皇室，过着息事宁人的日子；要么就是杀了太子和李蓉，只有肃王当上皇帝，她才成为李家唯一的长公主。
