一大早，刘二江就爬上树找天娟，并告诉了她们一个好消息：十大会馆的人要取消沉塘死刑。
干挑爷带着十大会馆众油商恳请商会重新订立商规，废除沉塘陋习，马克斯凯和詹姆斯也出面抗议，称他们是家世清白的商人，没人愿意做杀人犯，众人齐呼沉塘太残酷了，罗会长见群情激愤，答复会与各方商议后以策万全，干挑爷督促他这事拖不得，罗会长提醒他：刘云湘的生死全在杨同昌的一念之间，于是大伙商量着应该去找杨东家。
此时的杨同昌和夫人正在家里等着刘云湘上门，没成想却等来了干挑爷和十大会馆的一干人等，众人说明来意后，杨同昌提出希望刘云湘上门道歉，干挑爷为难刘云湘的脾气太倔，众人七嘴八舌劝杨同昌不必在乎虚礼，他能到祖师爷面前悔赌才显得大人大义。
罗积善万没想到如同一盘散沙的十大会馆竟会因此事抱成一团，并要求商会废除沉塘陋习，许安邦怀疑是他放了水，罗积善解释都是因为祖上的规矩，但无论如何，刘云湘也难逃一劫。
众人走后，苗令梅劝杨同昌，面子再大也没有一条人命大，得饶人处且饶人，于是杨同昌想到了一条妙计。
高署地在街上看到杨同昌抬着牌匾敲锣打鼓地往元隆油坊浩浩荡荡地行进，赶紧跑去给罗积善和许安邦通风报信。许安邦下令：看到刘杨二人和解，立即干掉杨同昌。
很快，杨同昌带着众人抬着牌匾来到了元隆号油坊，大家看到牌匾上写的是：始肇洪油，交口称赞，杨同昌希望刘云湘能够把牌匾送到他们家，让他当着祖师爷面把赌约烧了，这样既符合祖宗规矩，自己也能有台阶下，众人觉得此计绝妙，但高署地却在此时悄悄把许安邦的命令告诉了元隆号掌柜，于是刘云湘得知这个消息后只同意收匾，不愿再送，二个女儿看不下去了，上前劝爸爸不能这样，杨同昌也希望刘云湘能给自己留个面子，没想到刘云湘以人太少为由，让大掌柜的把爷爷辈的掌箭师傅请来做个见证。
掌箭爷请来后，他告诉大家：当年若不是刘老东家赏自己口饭吃，他们都得饿死，包括杨同昌的父亲。刘云湘请教掌箭爷谁当得起“始肇洪油”四个字，掌箭爷称当年老东家一心要做出不上冻的洪油，杨同昌插嘴道是他让自己父亲把桐子炒糊了，掌箭爷喝斥他住嘴，因为当年刘家出第一桶洪油时，是他掌的帆，老东家手把手地教杨同昌父亲做生意，根本不可能让他去炒桐子，那桶清低底油也是老东家含泪送给他们杨家的，否则哪会有他们杨家的今天。
掌箭爷走后，刘云湘称自己明白神农宫的规矩，商人有命才能经商，但这四个字让他出了一身冷汗，所以这块匾他收下，但命不要了。杨同昌气愤刘云湘好歹不识，拂袖而去。
回家后，二个女儿伤心痛哭，她们不明白爸爸为何如此执拗，宁愿放弃生命和她们也不愿和杨叔叔和解？刘云湘让天婵立即收拾行李带上妹妹去溆浦，自己处事自有分寸。
杨同昌跪在祖宗牌位前哭道他真的不想刘云湘死，但他死了也挺好，这样他们杨家就可以名正言顺地供奉那桶清代底油了，话音刚落，刘云湘抱着那桶油送了过来，他说自己死不足惜，只是祖师爷传的手艺丢了可惜，他嘱咐杨同昌，货高招客远，杨家若想在洪江独领风骚，还要下一番苦功。
刘云湘走后，杨同昌细细一想他的话心里生了疑，立即跑到刘家油坊抱回一罐油，亲自用清代底油验了两家油后放声大哭，他告诉夫人：刘云湘拿到赌油现场的根本不是刘家的顶洪，赌油真正的输家是自己，明天该沉塘的人也该是自己。刘云湘救了自己和大江，还保住了杨家油的名声。杨同昌哭得瘫在地上，感觉自己像沉塘一样浑身无力。
次日一早，刘云湘如约来到芙蓉塘，众人钦佩他的胆识，无不惋惜落泪，沉塘前，刘云湘建议许安邦以后改了这个陋习，许安邦答应他是最后一个。他沉塘令一下，号声悲鸣。
