狄仁杰他们来到龙三的铺子调查，发现案板上放着两颗人心，明显是凶手故意引导，想要让狄仁杰看见他的存在。然而狄仁杰已经有些失望，他在兰坊推行法度多年，就是希望百姓能够平安生活，却又因为这么一个纸人的出现，搅得全城天翻地覆，大家为了自保而选择知情不举，见案不报，就连街上的白事铺子已有两日不曾开张，唯恐受到牵连。
次日一早，洪亮在狄仁杰的授意下，命人张贴告示邀请手艺人到县衙辅佐破案，来者皆有赏钱。果然告示一出，不少手艺人冲着赏钱而来，但他们这种纸人手艺堪称巧夺天工，放眼整个兰坊都无人能做得出来。
此时狄仁杰注意到一位老者面色异常，便将他单独留下问话，得知这纸人看着眼熟，很像萧氏染坊失踪多年的女儿萧纯玉。而在另一边，曹安找到龙三的卷宗，看到萧纯玉被绑案件竟有龙三作证，官府才能将楚磊抓捕归案。
马荣带着耳坠到处打听情况，注意到一家染布坊，发现旁边的纸人极其眼熟，进去询问才知掌柜就是萧纯玉的阿爷。萧掌柜瞧见耳坠激动不已，便跟狄仁杰他们讲起女儿的事情，在他看来，萧纯玉自小就是心灵手巧之人，制作的纸人更是无人能比，本来还想着要把生意做大，没想到还没有实施计划，她就遭人绑架。
原来楚磊与萧纯玉是青梅竹马，可他只是一介普通书生，家境贫寒被萧掌柜嫌弃。后来楚磊决定弃文从军，发誓要混出个样来迎娶萧纯玉，怎知萧掌柜直接将女儿许配给别人。事发当天，龙三亲眼看见楚磊劫走萧纯玉，意欲行不轨之事。
狄仁杰觉得萧掌柜话里漏洞百出，一来是龙三在半夜如何看清对方长相，二来是萧掌柜房间就在隔壁，为何听不到声音。带着这些疑惑，狄仁杰一行人来到乱葬岗寻找楚磊的尸体，寻找无果后决定去找收尸人林藩。
反观曹安送琴去修理，意外见到石匠林藩，受他委托回去向狄仁杰说明林藩讨肉的事情，结果石匠林藩正是与楚磊相关的那个林藩。狄仁杰亲自上门林藩送腊肠，令其心中忐忑不安，表面唯唯诺诺且慌张胆小，直到被狄仁杰挑破曾是戍边老兵的身份，终于冷静下来。
因为林藩与楚磊都是书生从军，所以在军营里总是被其他士兵欺辱，二人数次都想过寻思，却又缺乏足够勇气。后来他们生出逃离之心，结果还是被抓回来惩处，通常普通人都熬不过七天，可偏偏在第五天的时候，天降大雨让他们活了下来。
从那以后，楚磊性情大变，再也不会怜悯任何人，变得心狠手辣，更是在平叛之时草菅人命，就连无辜幼儿都不肯放过。在林藩看来，从军之前的楚磊确实心存良善，可惜后来变得很彻底，令他都感到害怕。
狄仁杰闻言沉默片刻，突然询问林藩如何看待黑焰。林藩表示黑焰在兰坊颇有威望，当地的歹人恶霸都很畏惧黑焰，他逃出军营有想过加入黑焰，偏巧狄仁杰过来打败了黑焰。说这些话的时候，林藩脑海闪过楚磊戴着面具的画面，狄仁杰看他有事隐瞒倒是没有继续追问，索性先行离开。
马荣和乔泰喊来挂名的民众，给他们分发腊肠和腊肉，有些人家觉得死人东西晦气不肯要。而在另一边，琴师把修好的琴给曹安送去，曹安无意间看见林藩，心生好奇便尾随而去，结果遭到偷袭。
