狄仁杰在废墟之上搭起简易的公堂，意欲肃清兰坊秩序，重建法制。然而，他的行为并未得到百姓信任，尽管围观者众多，却无人愿意上前告状。一名男童匆匆跑来，指控有人打断了阿爷的腿，但男子坚决否认。
狄仁杰再三追问无果，无计可施，李县尉只好透露衙门失火并非人为，而是天灾。原本这场大火是可以避免，但是大家见火势起都没有灭的意思，因为县衙对他们而言充满着变数，绝非是主持公理之地。
如今兰坊每一处都有霸主，狄仁杰深知自己势单力薄，仍是当众拔掉烧黑的旗帜，向百姓们宣誓县衙主权。洪亮担心狄仁杰此举会惹祸上身，但曹安理解并支持他的决定，这让洪亮非常高兴，也为狄仁杰有这样的红颜知己感到欣慰。
通过整理文书，曹安得知狄知逊曾被黑焰威胁，绝望之下跳河自尽。后来圣人查清了真相，为狄知逊正名，但人死不能复生，这件事仍对狄仁杰造成了不小的阴影，同时黑焰也因狄知逊之死而暴露，再次遭到剿灭。曹安对狄仁杰表字“怀英”刻在桃木剑上的原因感到疑惑，洪亮却以“时间久远”为由避而不谈。
胡仵作查验李陶尸体时，一直疯疯癫癫、胡言乱语，耗尽了狄仁杰的耐心。狄仁杰厉声质问胡仵作是否看出李陶有中毒迹象，但胡仵作总是找借口躲避话题，坚称李陶死于自杀。此时有人来找取药，胡仵作在本子上随手记了一笔，引起了狄仁杰的注意，神色显得有些心虚。
调查陷入僵局，狄仁杰命人清点红亭子的人数，随后独自去找秋月，质疑她效仿碧月杀害李陶，只因李陶手上血迹未干，桌上墨迹尚在，由此推断秋月翻动过案发现场。秋月拒不承认，并向狄仁杰讲述自己的过往，以及她与李陶之间的感情。
当年，秋月随父外出经商，途经大漠时遭遇风暴，整个商队只有她一人幸存。在此期间，先后共有五队人马路过但都见死不救，唯有碧月将她带回红亭子，从此便留在兰芳直至今日。所以秋月在面对李陶的表白时，虽有感动和憧憬，亦有不可言说的胆怯，她难以置信这世间美好的感情会降临在自己身上。
可自从秋月拒绝李陶后，李陶性情大变，前恭后倨的态度让秋月认为所谓的深情都是虚幻。尽管秋月知道李公子有寻死之心，却没有出面阻止，甚至在他死后翻找遗书，一方面是为了自证清白，另一方面也是想借此抬高自己的身价。
与此同时，洪亮排查红亭子人员，发现护院魏城已经失踪。众人追踪至魏城家，找到身负重伤的魏城本人。他被钱灏所伤，性命垂危，临终之际表明自己不会杀害恩公李陶，反倒是有人放出暗花寻找真凶。
狄仁杰立刻想到放出暗花之人极有可能是李刺史，立刻赶往李府劝解他不该知法犯法。李刺史坦言自己身患肺痨时日无多，没有足够的时间再等待狄仁杰的公道，因此他要亲自找出凶手为儿报仇。李家父子的遭遇让狄仁杰深感痛心，当场承诺绝不会让好人枉死，定会寻得一个公道。
此刻胡仵作的住处遭人放火，连同李陶的尸体都被烧毁。听到李县尉等人的谈话后，狄仁杰怀疑队伍里出了内鬼，便让马荣等人配合自己演一出戏，对外放出胡仵作醒来且提供重要线索的消息。果然不出所料，衙门有人暗中给钱灏报信，狄仁杰立刻将其捉拿归案。
