1919年的汉口，施洋一早来到法庭，他作为被告天辉纺织厂的律师出庭，梁佩英控告纺织厂克扣女工的工资，法官拿出厂方代表张保罗提供的领薪水的名单，逼梁佩英她们出示证据，刘心莲和其他女工一起站起来作证，法官驳回了她们的陈述，当场宣布她们败诉，让她们找律师再次申诉，梁佩英向施洋投来求助的目光。
庭审结束，张保罗被记者包围，他承诺给其他女工相应的补偿，梁佩英分文不给。梁佩英再次恳求女工友们站出来作证，和天辉纺织厂斗到底，她们都为了养家糊口不敢和厂方对抗，梁佩英孤立无援，再次向施洋投以无助的目光。
张保罗给施洋两根金条，施洋对他的无耻行径嗤之以鼻，检察官闻讯赶来，他给梁佩英扣上隐瞒肺痨病情，在工厂恶意传播的罪名。施洋无意中看到女工们被工头驱赶鞭打，他的心里很不知滋味。梁佩英的父亲重病在床，家里没钱买药，父亲知道自己时日不多，劝梁佩英不要再告状，不如把儿子卖了，也许还能给孩子找个好人家，梁佩英不舍得。
施洋冒雨来到梁佩英家，给她一笔钱补贴家用，梁佩英对他破口大骂，施洋一再解释这是他个人的一点心意，梁佩英根本不买账。就在这时，一群警察闯进来，不容分说把梁佩英抓走，施洋拼命阻拦反被警察推倒在地，他垂头丧气回家，妻子对他好言相劝，施洋感觉很无助。
施洋来监狱看梁佩英，看到她被打得遍体鳞伤，答应帮她打官司，还拿来委托书，梁佩英不敢相信，施洋信誓旦旦保证免费为她伸张正义，梁佩英蘸着身上的血按下手印。施洋事先得知她的父亲已经去世了，家里只剩下孩子一个人，吴大夫答应为梁佩英出庭作证。
今天是庭审的日子，施洋为梁佩英辩护，证实她根本没病，还让工友刘心莲作证，没想到她已经不见了踪影，施洋只好让吴大夫出庭，吴大夫突然翻供，一口咬定梁佩英患肺痨，还拿出药方为证，施洋顿时明白了一切，张保罗事先收买了吴大夫。
张保罗还收买了梁佩英的工友，让她们一起出庭作证，证实梁佩英确有肺痨，施洋拿过吴大夫的药方，当众揭穿上面都是昂贵的冬虫夏草，身为纺织厂女工的梁佩英根本买不起，刘心莲等人只好承认这一切都是张保罗指使的，张保罗气得暴跳如雷。施洋当众揭穿张保罗伪造证据，还拿出前一段时间的报纸，上面刊登了梁佩英和工友们的合影照片，如果梁佩英有肺痨，其他人早就应该被传染，施洋坚持要让梁佩英出庭。
旁听的市民们纷纷抗议，法官被逼无奈只好答应把梁佩英带来，可张保罗事先收买狱警，把梁佩英残忍杀害，还诬陷她肺痨咳死了，施洋不相信，他亲自到监狱验证，然后冲进法庭，不容分说痛打张保罗。警察们团团围住施洋，女工和市民一起冲上来站在施洋背后，给他做坚强的后盾。从那天开始，施洋就走上了为广大工人阶级伸张正义之路，他深得大家的信赖与敬仰，之后他领导京汉铁路大罢工，被反动派枪决，年仅34岁，毛泽东同志给予施洋很高的评价。
