1948年，国民党反动派把抓来的共产党员关在重庆渣滓洞监狱，小男孩浦小路也被关在这里，监狱里暗无天日，常年看不到阳光。共产党员何敬平写了一首诗，一字一字教给浦小路，还教他写出来。
游行队伍从渣滓洞外经过，他们高喊“延安”，何敬平猜到延安收复了，他激动地跳起来，渣滓洞的共产党员们开心地欢呼雀跃，一起高喊“延安”。渣滓洞监狱长徐磊大发雷霆，下着大雨把监狱里的共产党员全部拉出来，苦苦逼问消息的来源，大家避而不答，徐磊下令把浦小路抓起来，何敬平等人和狱警大打出手，怎奈势单力薄，也没有救出浦小路。何敬平号召大家一起抗议，强烈要求释放浦小路，被狱警拳打脚踢赶回监室。
徐磊逼浦小路喝奶，想从他口中问出这个消息的来源，浦小路拒不喝奶，他自称父母双亡，是一个好孩子，不知道犯了什么罪被关在这里，他要自由，徐磊对他威逼利诱，只要他说出那个人，就答应让他天天喝牛奶吃面包，浦小路不为所动，只是不停地重复着那几句话，徐磊气得暴跳如雷。
何敬平和同伴连夜找了一个逃跑的出口，他们想带着浦小路一起逃出渣滓洞。第二天一早，狱警把浦小路送回监室，浦小路被打得遍体鳞伤昏死过去，何敬平紧紧抱着他，心疼地无以复加，何敬平祈祷浦小路尽快苏醒过来，等战争结束让他还好读书，浦小路迷迷糊糊睁开眼睛，何敬平拿出那首“把牢底坐穿”的诗读起来，浦小路挣扎着跟读。
经过何敬平等人的细心照顾，浦小路渐渐康复，何敬平带着浦小路锻炼身体，学认字，浦小路学得很认真。1949年10月1日，中华人名共和国成立，何敬平叫浦小路写中国的全称，外面传来消息，组织上这几天要对渣滓洞的同志武装营救，大家欣喜若狂，浦小路更是开心地合不拢嘴，盼着早点出去上学。
就在大家翘首期盼解放军来营救的时候，渣滓洞里突然来了一大批国民党士兵，徐磊接到上级指示，要在半夜十二点之前把渣滓洞的共产党员全部处决，何敬平紧紧抱着浦小路，叮嘱他找机会逃出去找共产党。
徐磊亲自带国民党士兵来监督执行，每个监室门口站了一个荷枪实弹的刽子手，大家肩并肩站了一排，把浦小路藏在最里面，徐磊一声令下，刽子手对监室进行疯狂扫射，何敬平等人先后被打死，在墙角的浦小路也没能幸免。
