北宋新帝即位，少不经事，朝野内外动荡，国力渐微。大辽趁机屯集重兵，枉顾两国缔结条约且杀烧抢掠，致百姓于水深火热，饱受战乱之苦。丐帮分舵探得消息，知辽境有变，因逢武林大会，乔峰为向帮主奏明情况，独自前往少林。
且说无量神宫内，段誉误入此地，有幸目睹东西宗比武较量。台上二人纵横来去，倏分倏合，斗得难解难分。台下空地两侧各有弟子观战，隐呈对峙之势，正中间端坐两位掌门，一个面色凝重，一个神情得意，不错眼地盯着场中形势，直至西宗落败。
这一场争斗言明是以武赌胜，若有胜出者可入驻剑湖宫，奈何西宗弟子失策，本该是稳占上风，怎料对方竟出虚招偷袭，眨眼间便形势逆转，最终被打落下台。段誉不解何为跌扑招数，只知东宗弟子看似奸诈滑稽，令他忍不住失笑讥讽。
正因如此，东宗掌门左子穆自觉脸面无光，尤其是段誉能言善辩且爱说教，众弟子无言以对，恼得他们摩拳擦掌，欲上前动手。钟灵坐在墙头观热闹，瞅着段誉心生欢喜，可惜除了她以外，在场之人皆是恼羞成怒。
本以为段誉应当是身负绝艺，哪曾想龚光杰一掌击出，竟将他打趴在地，毫无招架之力。关键时刻，钟灵出面救下段誉，她不过是年约十六七岁的少女，却有一身好本领，善使轻功毒术，养了只貂儿戏弄龚光杰当众出糗。
段誉前所未见，看得津津有味，门外闯来一人，装扮像是同宗弟子，踉跄几步轰然倒下，只见他面目发黑，已是断了气息。待衣衫解开，毫无半点伤势，显然是身中剧毒，尤其胸口隐约可见字样，稍微细瞧，便是八个黑色大字：神农帮诛灭无量剑。
黑字深入肌理，非墨笔书写，衣衫内藏有一封书信，大抵是要求左子穆自断右手，退出无量山，否则将血洗无量剑派。龚光杰脸色大变，忽然丢下信笺抽搐不停，很快一双手掌已成深黑，终遭毒素腐蚀而亡。
左右不过一炷香的功夫，接连失去两名弟子，且不论段誉是何出身，反倒是那钟灵高深莫测，无人再敢轻举妄动。好在钟灵兴致甚好，便向左子穆透露些许线索，据说是神农帮奉了灵鹫宫的号令，誓要查明无量玉璧的真相。
只言片语的信息已让众人惊骇，眼下事势紧迫，左子穆为让钟灵道明详细，妄图将她拦下。然而，钟灵不以为惧，包括对他手中长剑视若罔闻，反倒是左子穆被貂儿咬伤，顷刻间发麻无力。弟子们见小貂如闪电般灵异迅捷，均自骇然，只好任由钟灵带着段誉离开。
不知不觉，已是过了数日，乔峰甩鞭打马止步于少林寺外，且在虚竹的引领下来到后院。帮主汪剑通与诸位方丈大师商讨对策，考虑到皇帝年幼，太皇太后身体抱恙，想必大辽暗藏虎狼之心。为尽早做打算，玄慈方丈决定即刻修书送往大理，提醒段正淳多做防守，至于边境行走打探之事，则交由丐帮处理。
少林寺正殿尚有一场激烈打斗，虽是激烈却不持久，短短数招过后，又是一人败在慕容风手下。各路武林豪杰齐聚于此，可叹今年武林大会结果了然，怎料话音刚落，乔峰从门外进来，引起一片哗然。
众所周知，江湖传闻“北乔峰南慕容”，是指所有后辈之中，唯此二人旗鼓相当。慕容复武功招式复杂多变，极擅长反转劲力的“斗转星移”，所以乔峰想要破招，不得不使出“潜龙勿用”。
慕容复猝不及防，急收双掌来挡时，兀自接架不住，登时被震后数步。乔峰见状上前扶住，下意识挡住慕容复的偷袭，最终，慕容复掌力不敌，强忍怒意自行认输。正殿比武结果传到后院厢房，方丈们赞誉有加，汪剑通甚是欣慰，打算将丐帮帮主之位传给乔峰。
武林大会结束后，少林寺众弟子对此津津乐道，顺便嘲讽虚竹只会扫地，毫无作为。虚竹生性善良，不愿与人结仇，往往便成为师兄弟欺负的对象，即便对方屡番找茬，依旧是谦和相待。玄慈方丈全程看在眼里，深知虚竹潜力无限，私下对他也多加指点。
从无量神宫出来，钟灵与段誉结伴走了一路，二人相谈甚欢，唯独在救人方面产生分歧。段誉见神农帮煮炼毒药对付无量剑，内心略有不忍，希望能以一己之力化解两派恩怨。钟灵劝不动段誉，唯有跟他一同前往神农帮，可惜由此惹怒帮主司空玄，若非小貂相助，恐怕二人难以逃脱。
乔峰部署计划，委派帮众潜伏边境，借机打探辽营增兵以及行营配置，若是辽人有任何异动，也可加入其麾下，随时准备策应朝廷军队。汪剑通单独找乔峰谈话，见他为丐帮四处奔波，甚至孤身闯敌营，险些丧命，终是可以放心传让打狗棒法，正式任命乔峰为第九代新帮主。
