尼克松希望尽快和中国取得联系 美国运动员申请去中国访问引发关注
龚澎最终去世，周恩来心情十分沉痛，他让邓颖超去参加龚澎的追悼会，决定在人民日报发表讣告，纪念她为新中国外交奉献一生的事迹。
尼克松委托巴基斯坦总统叶海亚.汗帮忙，希望尽快和中国政府取得联系。蒋经国向蒋介石汇报了中国和意大利建交的消息，蒋介石并不在意，但是听到尼克松在晚宴上公开称中共为中华人民共和国，再也坐不住了，他立刻召开中参会，商量巩固和美国的关系问题，阻止中共进一步发展。
斯诺为了赶写中国之行的发言稿连夜苦干，毛泽东把斯诺叫到中南海，提出想和尼克松会谈，拜托斯诺转告尼克松，斯诺担心毛泽东和尼克松吵架，毛泽东知道和尼克松会有分歧，可坚信中美早晚会建交，斯诺想公开发表和毛泽东的谈话，毛泽东欣然同意。翻译提醒主席会谈时间很长了，斯诺赶紧告辞让主席休息，期待着与他的再次见面。
事后，小吴询问起两人的渊源，原来早在1936年两人就认识了，当时斯诺是一个年轻的外国记者，一个外国记者跑到了一个红色政权首府的地方，轰动了当时社会。小吴好奇两人的友谊竟然持续四十年，毛主席为什么如此重视与一个记者的友谊。毛主席说斯诺作为记者是无冕之王，可以和不同的人交流，是传播中美关系的最佳人选。让美国人向美国人宣传中国的主张，比中国自吹自擂的效果要好得多。
1971年，第31届世乒赛在日本名古屋举行。中国已经缺席两届比赛了，对于一个运动员来说，捧上冠军奖杯是每个运动员的愿望，所以大家都很希望参赛，而已经蜚声世界的冠军庄则栋则把个人荣誉看得很轻，认为为国争光更重要，他很希望能在世界的赛场上为中国争光。
中国教练向周恩来汇报，表达了想去参加第31届世乒赛的愿望，但是有人认为举办地在日本的名古屋，两国还没有实现邦交正常，不适合参加。周恩来表示两种意见都有道理，但是他更倾向于走出去参加比赛，只有这样才能多交朋友，最后他说要向毛主席请示以后再答复球队。
不久，周恩来走到球队中间，当众宣布了毛主席批准中国球队参加第31届世赛的决定，要求他们本着“友谊第一，比赛第二”的原则参赛。有球员不理解为何把友谊放在首位，那还要不要去争取冠军，周恩来说冠军还是要争取，但是友谊也很重要，这不仅是一次比赛，更是一次外交行动。多数球队是抱着珍视交流的机会去参赛的，爱好和平是所有人共同的愿望，所以中国运动员一定要加强和外国球队的友谊。有队员询问如果遇到敌对中国的队伍如何处置，周恩来让他们看情况而定，灵活掌握，即使是敌对的国家，但是他们的人民是不敌视中国的。
中国球员出征在即，毛主席担心他们已经好久没参赛，竞技状态是否保持较好，指示小吴把每天外国通讯社对这次比赛的消息念给他听，一条也别落下，指出这个小球会影响到国家关系的大局。
比赛期间，一个美国运动员科恩没车，想搭乘中国大巴，遇到了庄则栋，阴差阳错地上了中国运动员的汽车，庄则栋本着周恩来教导的“友谊第一，比赛第二”的原则，主动和科恩打招呼，并赠送了礼物织锦，这一历史性画面被记者拍下，登上了世界各大报刊。
事后庄则栋遭到领队批评，指责他的照片被登到报纸，影响很不好。消息传到了毛主席那里，他听到报纸报道美国运动员受到了中国运动员的帮助、赞扬中国运动员非常友好。毛主席夸奖庄则栋不仅球打得好，还懂得搞外交。美国总统也很高兴此事，认为科恩这次搭错车很好，希望美国运动员申请去中国访问，科恩把这个消息告诉了庄则栋，没想到中国外交部拒绝了美国运动员申请，因为美国一直敌对中国，美国一直坚持两个中国的政策，消息传到周恩来那里，觉得外交部说的有道理，周恩来征求毛主席的意见，毛主席表示要考虑一下再决定，小吴看到主席又在加班苦思冥想，给他加大了药物的服用剂量。
转眼几天过去了，眼看世乒赛就要结束，可毛泽东依旧没有做出批复，尼克松看申请已经发出很多天了，可是还没消息，认为中国同意的可能性不大，科恩也向庄则栋表达了遗憾，赠送了一件别有自己运动员标志的球衣。
