曹天柱却说：我既然改了姓氏，做了曹家的人，就再也不会回到你们刘家了。曹家人待我如亲生，他们善良，仗义，不像你，表面伪善，内心狡诈。刘家也算是个宣纸老作坊了，但你想的不是怎么样善待工匠，提高造纸技术;而是一心想着怎么算计人，给人下绊子使坏。你是个十足的小人!
曹天柱的话让刘鸿遒十分恼火，又万般失望。他决定去找曹承栋面谈一次，推开窗户说亮话，不管怎么说，曹天柱是他刘鸿遒的儿子。刘鸿遒走进了曹家，对曹承栋说出了事情的真相。曹承栋说，其实他早已经知道柱子就是刘鸿遒的儿子，只不过没有点破而已。他让柱子自己做出抉择。
柱子坚持要留在曹家，刘鸿遒劝不回儿子，以死相威胁。这时候，传来圣旨：慈禧太后即将迎来七十大寿。为了恭贺太后寿诞，全国各地都要敬献奇珍异宝。朝廷决定，曹家制造的极品桃花宣，作为文房四宝之一，届时送往京城。
刘鸿遒失魂落魄地回到家里。没有要回儿子，却亲眼目睹了曹家的桃花宣将作为贡品敬献朝廷的荣耀，他的心里又酸又恨。和刘家形成鲜明对比的是，桃花宣要进宫的消息让曹家上下倍受鼓舞。作为文房四宝之一敬献慈禧太后，就意味着从此曹家的宣纸有了更大的声誉，因而在市场上也更加俏销。曹承栋宣布提高工匠们的薪酬，提高檀皮和沙田稻草等造纸原材料的价格。工匠们欢欣鼓舞。
刘家的管家拿着曹家的“告示”从外面进来。他告诉刘鸿遒，那曹家将造纸的原料沙田稻草和檀皮收购价格每担提高了二十个铜板。一连串的打击接踵而至：武汉、上海、扬州等地的文房四宝经销商纷纷将刘家的宣纸退货;管棚跑来告诉刘鸿遒：那些舂浆的、捞纸的工匠们纷纷要求结清账目，前往曹家去做工，因为曹家开的工钱比刘家要高。
刘鸿遒一惊，和管家来到棚子里。工人们早已议论纷纷，要前往曹家。管家阻拦，工人们说，那曹家先给钱，后干事。你们家是先干事，后给钱，还老是拖欠克扣。
刘鸿遒恨得咬牙切齿，开始了对曹承栋的报复。他的第一计是针对曹承栋的儿子曹天奎。他指使管家接近曹天奎，给钱给他花，将曹天奎一步一步引上了歧路，成了一个不能自拔的鸦片鬼。
如同行尸走肉的曹天奎没钱吸食鸦片，只好去偷，被人抓住了，扭送到官府。衙役们将他挂上牌子，游街示众，还不停地高声招来看客，以此羞辱曹承栋。曹承栋气得吐血，他得知是刘鸿遒将儿子引上了邪道，更是对儿子恨铁不成钢。刘鸿遒却毫不隐讳，他十分得意地告诉曹承栋：我姓刘的不是省油的灯，你夺走了我的儿子，我也要让你的亲儿子变得人不人、鬼不鬼，让他自己活着难受，你这当爹的看着更难受，更丢脸，这叫一报还一报。
刘鸿遒的第二计更加毒辣.他派人烧毁了曹家的草料场，这场大火十分猛烈，也给曹家带来了灭顶之灾。用于造纸的檀皮和沙田稻草全被化为灰烬。眼看着慈禧太后的生日已经日益临近，没有了原料，曹承栋无法造出桃花宣。
