庄一鹤跟着曹承栋来到了一家饭馆，正是午餐的时候，果然看见一个披头散发的糟老头在吃着食客们留下的剩饭，不时地遭到人们的取笑。
庄一鹤唏嘘不已。
柱子几次回家，都没有见到母亲;又几次向刘鸿遒询问母亲的下落，都被刘搪塞着，说他已经把他的母亲送到了徽州治病，并且拿出母亲给他的信来。后来，柱子还是知道了事情的真相：他刚到曹家不久，母亲就去世了，而刘鸿遒一直在对他隐瞒着。柱子看出了刘鸿遒的阴险毒辣，当初跟刘鸿遒“合作”是为了母亲。如今母亲已经不在，他也就没有必要再理会刘鸿遒了。刘鸿遒却威胁说，你不跟我合作，我就把你跟我签订的君子协议交给曹承栋，而且你娘看病，欠了我一笔银子，你必须分文不少地偿还。只有把曹家的桃花宣秘技交到我的手上，我们才能两清。刘鸿遒软硬兼施，柱子十分矛盾。
这是一个大旱之年。烈日炎炎的夏天，桃花溪断流了，水碓没有了动力。柱子和郭聋子一起上山采石，做成了一个巨大的石碾子代替了水碓。柱子带头拉着碾子，肩膀磨破了，怀玉为他疗伤，一边疗伤一边埋怨他，心疼之情溢于言表。
聪明能干的柱子越来越深得曹承栋的喜欢和器重，从捞纸工直到管棚。怀玉对他的感情也与日俱增。有一天，怀玉拉着柱子上山采冬菇，突然被土匪绑架了。柱子为了营救怀玉，被土匪推下了悬崖;曹家人请来王一剂为他疗伤。王一剂开了个方子，其中有一味中药的药引子名叫鹤顶红，是上等的陈年徽墨。曹承栋走遍了许多中药房都没能买到鹤顶红，无奈，只得冒着鹅毛大雪来到徽墨传人徐三娘府上来求援。
上海工商界因美国制定虐待华侨的“苛例”，而组织罢工游行，宣布抵制美货，并且焚烧了美国领事的轿车，美领事鲍尔森向中国朝廷“抗议”，发出种种威胁。英国领事愿意出面“调停”。
慈禧太后“接见”美英领事，走过养心殿的时候，看见下人正在用纸糊窗户，她问身边的李鸿章，这是什么纸，是怎么造出来的?李鸿章告诉太后，这是产自他的家乡安徽的宣纸，并向她仔细介绍宣纸的来历和特点。
