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袁曹起兵
刘备一举击败袁术后,便以守卫徐州为名扣留住曹操五万军马,只令曹操所派的副将朱灵和路昭回许都禀报。曹操闻此怒不可遏,荀彧献计,让曹操修书与镇守徐州的心腹将车胄,令其设法在当地除掉刘备。车胄接信后,即与身边的陈登商议。陈登用计稳住车胄,自己策马飞报在城外驻守的关羽、张飞,并与关、张共同设计赚开车胄城门,关羽一刀将车胄斩于马下。刘备闻知,深恐曹操兴兵问罪,十分不安。陈登献计,让刘备借郑玄之力求救于袁绍,以拒曹操。袁绍犹豫不决,许攸分析形势建议袁绍起兵,绍从之,点起精兵三十万大举伐曹。
曹操命刘岱、王忠打丞相旗号兵发徐州,稳住刘备,自己率领大军迎战袁绍。因内部谋士不和,各怀私心,不图进取、生性犹豫的袁绍一直举棋不定,与曹操在黎阳相持三月,不动一兵。
刘备不知曹操在何处,闻有人打着曹操旗号前来攻城,派关羽领兵探其虚实,一战擒得王忠,得知曹操不在徐州。刘岱于是坚守不出,张飞巧使诱敌之计,也将刘岱活捉。