盛宣怀从海外归来后，便接掌轮船招商局与汉冶萍公司，权柄一时无两。西村松兵卫登门，言及临时政府军费窘迫，商议将汉冶萍公司股份抵押给日本。盛氏欣然默许，一纸草约，把国人苦心经营的钢铁命脉，押于外人手中。
消息传到南通，张謇愤怒至极，连夜赴宁，面见胡汉民，与他据理力争。怎料胡汉民根本不以为然，觉得它是中日银行间的特别合作，而且又不是以矿权作为抵押，双方各出资一半，控制一半。所以在胡汉民看来，政府养兵入不敷出，维持军队开支和临时政府运转，在财政上需要八千万两银子的用度，如今南北割裂，单以南方诸省的财力，根本不足以凑到如此巨额资金，才向日本人借款，希望张謇能够理解。
然而张謇态度依旧坚决，他半生以棉铁救国为志，深知铁政不兴则国基不稳，汉冶萍乃是华夏工业脊梁，岂可委于异族。为此，张謇在临走时怒斥胡汉民，民国初立，就算没有更好的办法，那也不能寅吃卯粮，惹得万国喧笑。待张謇离开后，孙中山同意南方代表提出的清帝逊位后的优待条件。
袁世凯指名让张謇为宣统帝拟退位诏书，张謇想着以不流血为目标避免生灵涂炭，便答应了下来。1912年2月12日，末代皇帝溥仪退位，两千余年的君主专制制度至此结束。而后，张謇不愿以名节换虚位，直接递交了辞表，他握着姜孟生的手，希望在有限的时间里再多做点事情。
西村亲自去见盛宣怀，与他谈及临时政府要借款的事。盛宣怀笑着称若不是有了民国，他也不可能再回故土，而他此番回来，就是为了临时政府筹款，也算是投桃报李。
女子学校建成，师范首届毕业生周明瑼担任老师，张謇写了一篇稿子交给吴道愔，让她通知书局多印一些广而告之。同样，张謇也想尽快将盲哑学校和养老院提上日程，吴道愔拿来装有珠宝首饰和地契筹款的木箱子，这里面的东西勉强办个盲哑学校，但养老院恐怕还需要等一等。
面对这种情况，张謇灵机一动，要求大办自己六十大寿，为的就是收了社会各界的东西和现金，如此就有了养老院的启动资金，还可以带着他们参观南通的商业、学校，让那些人帮助南通做宣传，向全国乃至全世界展示南通，或许还有更多人来帮助南通的事业。
等到六十大寿的宴席上，社会各界人士纷纷前来，姜孟生将张謇为筹办团练抵押在其当铺的书作为礼物送给张謇，张謇回想来时路，十分感动，二人举杯敬他们共同走过的岁月。经此一事，张謇顺利筹集到足够创办盲哑学校和养老院的资金。
张怡祖马上要去山东求学，张謇和吴道愔给他收拾行李，什么东西都往里装。临近分别的时候，张謇叮嘱张怡祖凡事三思而行，不可猛浪，以免乐极生悲，做人根本在于诚心，不能过于骄傲。另外，张謇给儿子取了一个字，为其取“孝若”，张怡祖承诺谨遵张謇的教诲，刻苦求学，以承父志。
一时间，乱局再生，袁世凯拟让张謇入阁，担任工商和农林两大总长，张謇提出驱逐张勋的条件，袁世凯应允。1913年10月10日，张謇启程进京，首先拜访恩师翁同酥的旧居，睹物思人，心中五味杂陈。
