高宝山千盼万盼，终于盼来了张謇，心中尚有一个疑惑，需要让他来为自己解答，那就是反与不反的问题。张謇提及了苏州独立一事，认为大清气数已尽，他们唯一能够做的事情，便是确保百姓安危，避免通州陷入兵乱。
自从赵应德下令张贴离城告示，百姓们人心惶惶，沈敬夫顾念乡谊，将饥民收进纱厂暂作安置，腾出院落，散出存粮，更是让工人们加紧时间制作棉被。同样，厨房里乱作一团，吴道愔也拿出自己全部的私房钱，命人尽早买好粮食蔬菜。
就在这个时候，张謇从外面回来，他单独找三哥张詧谈话，明确了高宝山的态度，如今人心皆已趋向共和，若舍共和，难以安天下，唯一确保百姓不会遭受刀兵之苦。
当夜，高宝山率领军队封锁通州署，直接闯入要见赵应德本人，黄穆出面斡旋，任由他们进行搜查。赵应德自知躲不掉，索性就露面与高宝山交涉，他自认为清廷臣，绝不能帮助革命党沦为大清叛徒。哪怕到了现在，赵应德仍对大清抱有希望，希望让张謇亲自议和，等待朝廷派来援军，但高宝山提醒赵应德如果真为百姓考虑，当务之急就要献城起义。
眼看着赵应德冥顽不灵，高宝山大为失望。反观黄穆与赵应德持有不同看法，他立马倒向高宝山，劝说对方绑了赵应德献给新军，以此为投名状。紧接着，黄穆带人将赵应德控制住。
第二天一早，张謇等人来到通州署，只见公廨肃杀，巡丁神色僵硬，往来皆陌生面孔，立时觉出此地已遭暗制，赵应德多半被黄穆软禁在内。临进去前张謇叮嘱刘垣务必把他们了解的情况如实告知高宝山，并让张詧顺着自己的话。
署衙内的议事厅，张謇等不到赵应德，索性先让刘垣说了目前进展。在张謇等人的多番奔走维持下，许宏恩准备率革命军抵达芦泾港，黄穆听了后，承诺会将知州署的户籍、巡捕诸事宜交付给高宝山。
因为棉仓不能生火取暖，难民们席地而卧，苦捱饥寒，沈敬夫恤老怜贫，便做主让沈兰君和亮祖将一部分体弱的难民领到公事厅中安顿。然而此举引发姜知礼不满，姜知礼以保护公事厅的秩序和安全为由，将难民们往外哄，一片呼天抢地中。
面对这种情况，沈敬夫来到公事厅并留下了难民，与姜孟生父子生隙，老兄弟间大吵一架。姜孟生借此机会，当众发泄对沈敬夫的不满，随后与姜知礼拂袖而去。反观沈敬夫已为安置难民连轴转了好几日，眼下终是体力不支，直愣愣地倒了下去。
临走前，黄穆故意提及赵应德不愿投革命军，而他会尽力游说赵应德，此话无非就是想从张謇那里捞点好处。张謇意领神会，对于黄穆这种人是既要防范又不能太明显。待高宝山离开后，黄穆亲自去见了赵应德，无论对方如何骂，他都把利害关系说清楚，赵应德悲痛大清终究是亡了，只有一个心愿，那就是让家眷顺利出城，他则是留在城里。
很快，张謇率领一众人高举条幅，同高宝山开门迎接许宏恩的队伍。张詧担任南通军政分府长官，成功做到了通州不染刀兵，和平独立。相较于张謇，赵应德在乱局中无法自处，精神出现了问题，披头散发地在城里狂奔。
