李饼带陈拾到大理寺明镜堂收拾房间，一切都整整齐齐，陈拾找不到活干，浑身不舒服，李饼让陈拾慢慢适应。第二天一早，明镜堂几人都满嘴哈欠，整晚讨论新少卿的过往，都没睡好，尤其王七，和孙豹挨着睡，后半夜孙豹打呼噜震天响，自己几乎一夜没合眼。
午时已过，几人看两位少卿还没出现，新官上任第一天，大家一致认为谁先到大堂，就占了下风，陈拾端着香喷喷的肉包子请众位执事吃包子，刚刚吃完，李饼和上官檎依次到场，李饼和大家熟络几句，上官檎直接宣布，每年孟春都是大理寺考核官员的时节，请众人做好准备，届时将论功行赏，成绩不合格的也会被无情淘汰。
王七暗暗咒骂制度的残酷性，李饼接话，此项制度当年正是由自己提出，因合理实用，起初只在明镜堂执行，后被推广至整个大理寺，上官檎提起明镜堂四位执事过往一年的业绩，除了采声折割案和妖猫案，再无其它作为，几人面面相觑，上官檎把明镜堂交由李饼主理。李饼交代几人，尽快准备述职。
再回明镜堂，李饼有一种熟悉的感觉，十几岁时便跟随父亲到明镜堂办公，如今物是人非，怎不令人感慨，几人轮流开展述职，王七任职明镜堂管事，因出生扬州商贾家庭，因此思路独特、眼界广阔，总领各项事务，崔倍负责记录及描绘犯人画像，孙豹出外为主，阿里巴巴正在努力备考大理寺编制。
由于阿里巴巴是胡人，李饼掏出一块胡寺赌坊的码子给阿里巴巴辨认，阿里巴巴没见过相同的款式，但决定私下打听清楚。
胡四到明镜堂为几人发放俸禄，仅仅只有几两银子，胡四解释，大理寺论业绩领薪资，因明镜堂四人过去一年只破了两起案件，所以只配少额薪资。胡四离开后，王七解释，大理寺案件分甲乙丙丁四类，倒是领到过几起丁类案件，但即使破获也没成就感，因此积压在案头，没有进展，李饼责斥几人只想贪功，从今以后，不论甲乙丙丁哪个等级的案件，都要认真对待。
陈拾没领到新任务，又闲不住，每天都把明镜堂内外彻底打扫一遍，这天上街买菜，一位傻妹看到陈拾腰间挂着大理寺腰牌，便跟到大理寺击鼓鸣远。
上官檎告诉李饼，傻妹是刑部一位官员郎妹妹，不止一次来过大理寺报案，但经核实，傻妹哥哥员外郎三个月前在刑部官署自缢身亡，案件由刑部主理，已给出结论，大理寺同刑部平级，没有再深入调查，只象征性进行了复核。
傻妹并不准备离开，还是跪在堂前不断喊冤枉，李饼让陈拾先带傻妹离开，陈拾领傻妹到食堂吃饭时，几位济慈堂管事闯进门要领回傻妹，傻妹十分拒绝，连连后退。陈拾请几人让傻妹先在大理寺住几天，对方不同意，李饼及时赶到，表示傻妹是原告，在案件未破解之前，于情于理都可以留在大理寺。
