夜晚。李饼暗访一处民宅，被暗箭刺伤，手上沾了血，立刻变幻成猫形，悄悄从被风吹开的窗户回到了房间。
王七孙豹也对王质的身份赶到好奇，明镜堂四人都开始暗中调查，但彼此没有互相透露。陈拾给李饼送夜宵，见李饼手上有血迹，便问起李饼最近几天的去向，李饼回答自己在重新梳理所有的命案，自从拿到孙小迎手中的骨头后，断定就是胡姬所谓的药引子，码头龙王庙缺失的物件，陆城隍私藏的宝贝，可能都是此物，一枝花应该没死，只是不在公开露面了，作为局中人，一枝花可能也想知道其中秘密。因此才点点滴滴把线索透露给大理寺。
第二天，神都又添一起命案，死者是赵屠夫，此人平日在南市居住营生，但死于北市一家客栈，而且前一晚只付了一天的房钱，显然临时有事才到北市，仵作老白分析，赵屠和监狱被害的泥瓦匠死因相同，牙齿被折断。最诡异的是，赵屠死后手里握着一张纸条，用血迹写着只有大理寺明镜堂能破案。
回到大理寺，几人正分析案情时，来钟书告诉李饼，北市属金吾卫管辖，因此准备接手赵屠被杀案，几人极力争取，李饼却一口答应下来，并说明自己准备回乡祭祀父亲，由陈拾同行。
陈拾对李饼的决定也十分不理解，李饼说明原因，自己之前暗访过赵屠，赵屠此时被杀定有隐情，因此准备以回乡为由转到暗处调查。之前凡是和一枝花有关的案件，金吾卫处处掣肘，说明邱庆之也在找答案，不如将计就计，顺便看看邱庆之当年在黄沙峪究竟经历了什么。
告别了明镜堂，李饼陈拾行至十八里驿，在小河边休息饮马，李饼告诉陈拾，当年给父亲扶灵回乡，走的就是这条路，当时隐约感到有一位大理寺官员在远处目送，还放了火信，大概是父亲在大理寺唯一的朋友，但三年过去，并不知道送行者是何人，两人正谈话时，听到远处传来马蹄声，李饼发现是金吾卫官兵，便准备骑马前行。
崔倍也调查出赵屠曾经的职业，断定李饼回乡祭父只是借口，背地一定在偷偷查案，上官檎知道胡四是父亲安插在大理寺的眼线，因此开始远离胡四。
李饼陈拾路过一家驿站，发现院子里有一具白骨，头部有深深刻字，说明生前曾是一名重刑犯，紧接着院子枯井跳出一名男杀手，用粉剂模糊了李饼视线，准备刺杀李饼时，陈拾挡在面前，黑衣刺客便跳上房顶离开。
崔倍告诉几人，自己早就在案卷里发现重刑犯一枝花有拔牙齿的癖好，因此猜测一枝花根本没死，泥瓦匠和赵屠，很可能都被其所杀。包括杜子虚和王质的过往，崔倍也重新查了一遍。几件没有头绪的事皆由三年前开始，明镜堂四人也准备开始调查，李饼在驿站门前木牌上发现用海泥刻着泰兴二字，准备从名为泰兴的船着手调查。
