苏无名收到调任出任宁湖司马，卢凌风此时也卸任归来，熊刺史告知缘由，原来之前朝中的监察御史巡按南州，此人是公主的人，卢凌风想明白缘由，也就不再追究。
费鸡师追赶卢凌风行踪也回到南州，他已在橘县收授徒弟，将头痛症药方留下，自可解百姓头疾。卢凌风打算大宴好友，一醉方休。酒罢刺史，长吏，冷籍等人醉酒而归。苏无名邀请卢凌风跟随自己去宁湖继续当自己的私人参军，可被卢凌风拒绝此提议，他日后只愿江湖之远，逍遥自在。
随后裴喜君单独前来寻卢凌风，表示愿意跟随卢凌风天涯海角，无怨无悔。卢凌风再难控制住感情，与喜君相拥确认心意。裴喜君告诉苏无名自己的打算，得知她心意已决，只好祝福义妹和卢凌风能得偿所愿。次日裴喜君收拾行囊准备离开，却发现卢凌风不辞而别，苏无名知道卢凌风是君子所为，不愿喜君跟着他漂泊江湖受苦。
苏无名本想让刺史将裴喜君送回长安，可喜君决定跟着苏无名就任宁湖，如此一来还有机会再见卢凌风。几人赶路前往宁湖，到达郊外突逢大雨，苏无名带人前往庙中避雨，来到庙中却发现这里神像怪异。随后听见响动苏无名带人隐藏起来。商会陆咏带人要烧毁神庙，被沈冲带人制止。陆咏等人不敌慌忙逃走，沈冲本打算带人离开时听到动静，苏无名假冒鼍神吓走沈冲。
苏无名此举也成功救下一位姑娘，可这位姑娘却并未感激苏无名就迅速离开。苏无名随后决定带着喜君等人冒雨进城。进城后，他们偶然遇见沈冲带着鼍神巡游街道，百姓吩咐下跪求神，苏无名等人不跪被认为对鼍神不敬，幸亏顾长吏和曾参军前来解围才让苏无名顺利脱局。
顾长吏带着苏无名拜访刺史，路上讲述神社一事，这让苏无名对此地风俗多了一分了解。来到刺史场所，敲门无动静，苏无名意识到出问题后推门而入，发现李刺史已经被害。顾长吏引荐贺犀，希望他配合苏无名查案，可此人并未将宁湖司马苏无名放在眼中。贺犀向刺史之女樱桃立誓必定会全心全力查案，感谢刺史提拔之情。
费鸡师告诉苏无名此地鼍神酒最为稀奇，但却专供鼍神饮用，苏无名觉得此地太为怪异。带着费鸡师前来邀月楼买酒，在邀月楼处打探得知，鼍神现身是在三十年前，百姓年年举办鼍神节庆祝。苏无名以宁湖司马之名也买不到鼍神酒，这令费鸡师觉得有辱官威。
鼍神社一直以保护之名收取保护费，林家客栈掌柜拖欠钱财险些被抓，幸亏苏无名现身才让鼍神社人员离开。掌柜告诉苏无名，在宁湖只要做买卖就默认是神社成员，都个月都要交社钱，而香火钱则是从所赚的钱中抽取三成。后汉末年，宁湖遭遇千年未遇洪水，留存百人是被鼍所救，后就封鼍为鼍神。三年前，掌柜有幸登岛庆贺，目睹了鼍神数丈高的真身。除了上巳节之外，擅自登岛之人会被投入万鼍之泽，而掌柜侄儿就惨死此地。商会陆咏拜见顾长吏，上陈鼍神社罪证，恳请长吏为百姓做主。
