长安县尉寓所,一只黑猫潜入房间,长安县尉武大起睡梦中警觉发现黑猫,拔剑欲把黑猫斩杀,却没想到黑猫最后幻化成一红衣女子,武大起想要斩杀妖孽,最后却跌入湖中溺死。次日武大起尸体被发现,金吾卫中郎将卢凌风前来调查,意外在院中发现黑猫身影。
唐景云年间,王朝兴盛、长安繁华如梦,狄仁杰弟子苏无名上任长安县尉,而卢凌风认为前任县尉武大起之死有诸多诡异蹊跷之处,令苏无名尽快查明真相,而他也会监督此事。
窦家之子窦玉临送姐姐窦丛出嫁,而新郎宋柴家所在地在长安之外,将窦丛迎出城外后就提前返回家中准备,由窦玉临继续护送姐姐出嫁。可令人意外的是晴天雷响,新娘所在马车受惊失控被马带走,最终马车被树木拦下,新娘窦丛下车却陡然被身后面具人所吓到。
当晚,院中发现死尸,苏无名前来查案,发现包裹尸体的红布被人翻动过,认为查案之要是掌握死者的原初之态,而肆意翻动尸体会妨碍验尸之效。苏无名认为金吾卫负责的是扈从天子警巡长安,指责卢凌风越权行事。卢凌风以命案频发威胁长安安危解释,还让苏无名好好查案,不要辱没狄公弟子之名。
苏无名验尸发现,死去女子为新嫁娘,面带方相面具,方相原为殷纣王殿前大将,后来被传说演化为丧葬驱鬼时的开路神。按大唐礼制,四品官员以上才可使用方相,寻常百姓不可擅用。而面具深陷死者肌肤,与人脸已合为一体,凶手杀人手段残忍诡异。
因苏无名之前帮助公主破案有功,被公主举荐入朝,吏部侍郎裴坚亲自设宴邀请苏无名,司户参军温超,长安县令元来陪同,几人正在觥筹应酬,裴坚之女裴喜君破门而入表示自己非萧郎不嫁,虽听闻萧郎已经战死沙场,但也要与其画像成婚,裴坚以女儿疯病为由令人将其带走。苏无名却意外看到萧郎画像与卢凌风非常相像,感到好奇。宴客结束,裴坚准备用长安红茶招待三人,可没想到苏无名刚接过茶杯就晕倒在地。
另一边,巡查长安的卢凌风抓到飞贼,将其所盗金饼交还失主,听闻失主本打算拿金饼抢购长安红茶,却未能抢购到一时风靡的“仙茶”。
苏无名分配的寓所就是之前武大起死亡之地,他自是不惧不吉利之地,认为这刚好能调查案件真相。长安县令元来前来探望苏无名,苏无名解释昨日晕倒缘由是晕血,他一见长安红茶颜色仿若鲜血才骤然晕倒。
苏无名前来找到卢凌风,表示自己昨夜看到裴喜君所拿画像中男子是卢凌风,打探两人之间关系,卢凌风并未承认两人之间认识。随后告诉死去新娘乃是窦家女儿,令苏无名尽快查案。苏无名来到敛尸房,了解到死者真实身份详情,答应窦家父母会调查真相,却没想到窦玉临一口咬定新郎宋柴是杀人凶手。苏无名从宋柴口中得知,他父母双亡,窦家早有悔婚之意特别是窦玉临经常从中作梗,随后苏无名吩咐属下让宋柴每日汇报行踪,毕竟从他观察来看宋柴是赌徒,言语不可信。
而卢凌风也知道宋柴是赌徒,跟踪其来到赌坊,之后又以赌徒身份接近宋柴,询问其赌博诀窍,却没想到宋柴被贼人追讨钱财,卢凌风只好以真实身份帮他打走贼人,宋柴担心所赢钱财被追回,慌忙离开并躲避巡夜之人,被巡夜之人以宵禁不驻足为由射杀而死。得知消息的苏无名赶来,气愤表示卢凌风妨碍自己办案,随后苏无名查验宋柴尸体,不解为何金吾卫路遇宵禁之人,不空弦再三警告,却一箭直接射杀。卢凌风承认射杀宋柴金吾卫确实不妥,但情急之下并非故意为之。
苏无名审问追杀宋柴的贼人,得知他们是人贩子,本想贩卖新娘窦丛,却没想到被宋柴所骗,压根没见到窦丛。苏无名查看窦丛尸体发现尸体久放毫无腐烂,令人惊奇。苏无名前来长安西市,从西市令康元礼口中了解西市香料,但并未找到防止尸体腐烂的香料,康元礼表示此香料西市不会有,鬼市或许有。
虽然宋柴可恶,但并非真正凶手,而新娘马车随后也被找到,苏无名认为从这里或许能查到些许线索。卢凌风查探新娘马车后,前来县尉寓所找到苏无名,告诉他新娘马车之马最后是累死,马身上有血汗。两人推测窦玉临与此有关,前去窦府却发现窦玉临在家中已被吊死。