故事发生在永乐二十年，一行杂役恭敬地端着食盒，小心翼翼踱步宫内，尚食孟紫沄已经备好佳肴，呈献给太子朱高炽。朱高炽对孟紫沄的敬献非常满意，他询问尚食今年的厨师选拔进展情况，孟紫沄立刻回答正在紧锣密鼓地筹备，桌上菜肴颜色搭配非常精美，朱高炽刚尝了两口菜，忽然他痛苦掩住嘴巴，口中仿佛咬到坚硬之物，他吐出来原来是颗很小的骨头，孟紫沄赶紧跪下认罪。
朱高炽素来宅心仁厚，他正说着无妨，这时太子妃张氏气冲冲赶来，她当下斥责孟紫沄办事不利，这时旁边的司膳姜婉莺立刻补刀称尚食任期将近，即将离宫还乡，希望能给她一个机会，接着姜婉莺还称之所以为孟尚食求情是因为她刚入膳房就是孟紫沄带她入门的。
太子妃自然眼里揉不得沙子，她素来知道孟紫沄的为人自然不会粗心至此，明明是姜婉莺着急上位，取而代之。太子妃当即命令将姜婉莺杖责三十，然后逐出宫门永不录用。太子妃将孟尚食扶起，这时手下来报皇帝朱棣已经边疆取胜，现在正班师回朝，晚上皇帝要大宴群臣，太子妃叮嘱孟尚食一定要安排妥当，随后她立刻让手下给朱瞻基传信，让他赶紧回宫迎驾。
宫外，朱瞻基已经收到飞鸽传书——汉王已经抢先迎驾，这个汉王没有皇帝的命令是不能随意回宫的，怕是来者不善，兵马开始加紧行进的速度，路上车辙陷入泥泞，朱瞻基还亲自下轿和众多将士一起将马车成功拖出，朱瞻基的官靴沾满泥污，他全然不顾。
尚食局掌膳竞选还在进行，经过层层选拔，最终定下苏月华，殷紫萍，姚子衿三人。王司膳加了试题，问她们如何理解“名馔盛宴”，苏月华夸口称将来要成为天下第一庖厨，而殷紫萍也妄然评价用最便宜的食材做出人间至味，姚子衿称自己来这里只是为了躲婚。王司膳听闻大怒，立刻决定将三个人逐出宫门，她点评这三个人一个野心勃勃，才疏学浅，一个妄自菲薄，一个胸无大志，正当姚子衿绝望离开的时候，孟紫沄刚好进来，她宣布因为圣驾回銮，所有进入初选的人暂且留驻，等待这几日过去再说。
永乐皇帝朱棣胜利班师，他论功派赏，凡是出征有功者坐上等席食上肴。汉王立刻上前庆祝皇帝亲征凯旋，皇帝正要责罚汉王随意出宫，朱瞻基立刻为弟弟求情，本是庆功宴，皇帝也不再追究，众人纷纷入座。马上要开宴了，各房的煲厨便将最拿手的美食纷纷进献，皇帝对呈上来的菜品都不满意，眼看开宴时间就到了，光禄寺的首任宣布如果今晚拿不出皇帝喜欢的菜品，有他们好看。皇帝令御膳房的人纷纷给军下放饭，姚子衿等尚食局的几个人被打发到宫外做饭。
宫外，很多出征回来的士兵嗷嗷大叫着赶紧派饭，眼前只有尚食局几个人侍候，众人纷纷想办法如何在最短的时间内做出最绝的美味，一尚食想到了菜包肉的厨艺，将红烧肉切碎掺进米饭中拌匀，然后用新鲜的菜叶包裹后清蒸，果真这种菜肴已经蒸煮真的美味不可方物，士兵们狼吞虎咽地大快朵颐。
孟紫沄一筹莫展，她做的糖醋鲜鱼皇帝看都不看，不知道皇帝现在的胃口，于是悄悄问了皇帝身边的人最近皇上的身体情况，得知皇帝彻夜不眠，亲征凯旋就即刻回宫一定舟车劳顿，胃口不好。姚子衿在旁边听到思忖片刻，立刻为孟紫沄献策。
汉王已经庆贺，唯独不见皇太孙，朱棣的脸色有些难堪，加上今日来有人在皇帝耳边吹耳风朱瞻基对奸人网开一面，朱棣脸上难免不悦。正在这时，尚食局给皇帝上了清蒸鹅肝和清爽易消化的豆腐脑，皇帝尝过之后竟然开始用膳，众人暗暗松了一口气。孟紫沄喜在心底，她也开始对姚子衿刮目相看。
汉王开始含沙射影朱瞻基的过错，等着皇帝至朱瞻基的罪，太子妃张氏亲自将乳鸽呈上，她追忆皇后在世时对她的照顾，感情至深，还说了菜肴的名字“母子会”，希望皇帝能够网开一面。
