监考人员带着考生去茅房，范闲担心茅房被人做手脚，就派王启年去一看究竟。王启年发现茅房有火油，一旦考生拿着蜡烛去茅房，稍有不慎就会发生火灾，还有可能发生爆炸。
范闲让郭铮派人重建茅房，郭铮气不打一处来，范闲把考试院的蜡烛和水全部调换，现在又要对茅房下手，郭铮拒不配合。范闲早就猜到郭铮会反对，就让邓子越带着鉴查院一处的人来挖茅房，还让郭铮把翻修考试院换下来的金丝楠木和上等的石料从库房里拿出来盖茅房，郭铮迫于鉴查院的压力只好照办，心里却愤愤不平，暗暗发誓再找机会陷害范闲。
为了确保三天的春闱考试顺利进行，范闲不但给考生们安排好吃喝拉撒，让鉴查院的人到考试院待命。李承泽得知范闲做了周密的安排，知道无从下手，让谢必安通知郭铮停手，他百思不得其解，范闲初来京都，不可能对考试院的禁忌知道得这么清楚，怀疑礼部的老人给范闲支招。范闲去考场巡视，特别关注了史阐立，杨万理，成佳林和侯季常四个人，杨万理的文采出众，字写得工整漂亮，范闲自愧不如。
历时三天的春闱科考终于结束了，考生们把考卷交上来，接下来就是糊名誊录，工作人员先把考生的名字一一糊上，再把考卷誊写一遍，防止阅卷人根据笔迹辨认出考生走后门。范闲担心工作人员做手脚，一直在现场监督，由于考生众多，工作人员一直忙到天黑还没有完成，郭铮劝范闲先回去休息。
范闲从郭攸之口中了解到历届春闱都有人利用糊名字的纸长短作弊，或者誊写的时候在考卷上做记号。郭铮假装不知情，范闲警告工作人员不要作弊，否则必死无疑。郭铮本想借糊名誊写的时候标出李承泽的门生，没想到范闲下了死命令，工作人员都不敢懈怠，规规矩矩完成了糊名誊写的工作。
阅卷工作是在全封闭状态下进行，范闲还是不敢掉以轻心，他一直坚持到阅卷完成才离开考试院，除了史阐立不幸落榜，其他三个人都金榜题名，范闲才松了一口气，他一连几天没合眼，早已经精疲力尽。王启年架着马车送范闲回府，范闲因为劳累过度呼呼大睡。
春闱结束以后，考生们也都心力交瘁，他们各自回去补觉。成佳林睡了一天一夜还没醒，杨万理和史阐立睡醒了继续读书，侯季常给他们送来烧鸡，劝他们放松一下，和他们商量去拜访范闲。
范闲回家倒头就睡，饭也顾不上吃，王启年把菜里的肉挑出来想给女儿王霸带回去。邓子越来给范闲送春闱榜单，正好看到王启年从碗里挑肉，王启年担心他告状，就让他一起吃点喝点。范闲随后醒来，邓子越赶忙把榜单交给他，范闲发现品学兼优的杨万理竟然落榜了，他觉得不对劲，叫上王启年和邓子越就去礼部问明原委。
范闲到礼部查考卷，除了杨万理被人冒名顶替，其他人的考卷都没有任何异常，范闲巡视的时候清楚地记得杨万理策论的内容，没想到有人在糊名的时候做手脚，杨万理被李承乾的门生冒名顶替。范闲咽不下这口气，要彻查这件事，还杨万理一个公道，邓子越劝他三思，他已经和李承泽是死对头，现在又要得罪李承乾，范闲顾不了那么多，他要让这次春闱真正做到公平和公正，范闲让邓子越带人查封考试院，没有他的命令任何人不许放榜。
范闲带王启年直接赶奔东宫找李承乾理论，他开门见山说明来意，李承乾让范闲欣赏他设计的女装，范闲没心情，胡乱应付了几句，只是好奇他为谁设计这么多衣服。李承乾顾左右而言他，他承认冒名顶替杨万理的人是他的门生，可他对此毫不知情，范闲猜到李承泽从中搞鬼，想挑拨他和李承乾的关系。李承乾不想就此罢休，范闲也想把此事闹大，他们俩一起去皇宫找庆帝告状。
李承泽得知范闲派人把考试院封了，还叫上李承乾去皇宫告御状了，李承乾担心之余生出些许担忧，他觉得这一路走来自己被范闲下了套。范闲和李承乾来到皇宫，新任捡蔬司主管太监洪竹给他们带路，洪竹对范闲充满感激之情，范闲把戴公公赶下台，他帮戴公公捡鞋受到重用，做了捡蔬司的主管太监，洪竹还猜到范闲进宫为考生讨公道，范闲不禁对眼前这个聪明伶俐，善解人意的洪竹另眼相看。
范闲和李承乾进门看到陈萍萍来给庆帝送历年来春闱营私舞弊的卷宗，李承乾等不及，向庆帝汇报有人冒名顶替杨万理还栽赃陷害他的事，庆帝无暇顾及这些，他要彻查历年来春闱营私舞弊案，范闲主动请缨彻查此事，庆帝自然求之不得。
范闲抱着一大厚摞卷宗离开皇宫，洪竹在殿外等候多时，他把范闲拉到一边，突然跪倒在地对范闲千恩万谢，范闲被他搞得一头雾水。原来，洪竹是颍州人，颍州知州害死他全家，洪竹当时没在家才侥幸活下来，他进宫以后受洪公公关照就改姓洪，宫里没人知道他的身世，范闲交给都察院那份贪官名单里就有颍州知州，他已经被处决，洪竹对范闲感激涕零，把范闲当恩人，范闲想把他培养成心腹。
