文秀听罢杨喜桢所言与慈禧之协议，一则以喜一则以忧，喜的是光绪亲政有望，忧的是荣禄仍居要职。杨喜桢向文秀分析，荣禄其实阻碍不了光绪，他反而佩服慈禧的这种安排。
文秀仍要岳父小心有人行刺，杨喜桢不以为意，说他都要隐退了，慈禧怎会要她的命！文秀仍谨慎地派了卫兵把守岳父家。
慈禧把她与杨喜桢的协议告诉光绪，光绪百感交集。慈禧鼓励光绪励精图治，光绪趁机禀明急欲改革之决心。慈禧深思半晌，说她也赞成变法，但听说维新派的理念是“保中国不保大清”，这点她万万不能接受！所以，慈禧严肃地告诫光绪，要她支持变法，唯一的底限就是“不可改祖宗之大法”，也就是不能动摇满州人的统治基础。
光绪自然答应，他心中充满着跃跃欲试的激情，急不可待。
文秀走后，杨喜桢收到太监送来慈禧的赏赐，是一双精美的貂里皮靴。杨喜桢在试穿时，一只蝎子从靴中钻出，咬了他一口，杨喜桢惊觉中毒，要卫兵砍了他的腿！但话未说完，便已毒发身亡！
文秀正在与顺桂研究岳父引退之后的朝局走向时，传来杨喜桢的死讯，两人赶到杨家。
顺桂大怒，认为是慈禧太后的阴谋，立马儿就要找人发动抗议，揭穿慈禧阴险的真面目，闹他个满城风雨。文秀连忙阻止，他已经想到，此事如果不是慈禧主谋，那么后党奸臣的目的就是要激起改革派的抗议甚至暴动，接着后党便可找借口镇压帝党，来个一网打尽；更要命的是，光绪亲政的事就会节外生枝，又添变数。
为了争论是不是慈禧主谋，文秀和顺桂差点打起来。最后还是依了文秀的主意，暂时不将此事外泄。
可尸体呢？尸体要藏哪儿去？文秀不知该怎么办，张夫人也束手无策，半晌突然想起一计，先找春儿出宫，文秀将杨喜桢遇刺之事告诉春儿，春儿坚称绝对不是慈禧主谋，貂靴也不是慈禧所赠。
张夫人心知是荣禄等人所为，心中恼恨。
春儿领悟，去找刀子匠毕五；因太监的“宝”都需要以防腐处理，或许刀子匠毕五会有办法。春儿以重金犒赏毕五，杨喜桢的尸体就保存在这没人会想到的隐密之地。
青筠得知原委后，痛不欲生，见文秀秘不发丧，不打算追究、不打算报仇，更是惊怒至极，一反温文娴雅之常态，痛骂文秀忘恩负义，非要披麻带孝冲回娘家，文秀急得打了她一耳光！
文秀的举措，完全出乎荣禄、李莲英的预料，他们甚至不敢确定杨喜桢到底死了没有。直到监视杨家的太监来回报，杨家行动确实有异，才相信谋杀行动应该是成功了。他们猜测，恐怕是文秀已猜到他们谋杀的目的，所以才如此应变。他们发现自己低估了文秀，文秀将是他们下一阶段最厉害的对手。
陈莲元暴毙，只有春儿知道他是被李莲英杀了灭口，但他又不能揭穿李莲英，心中的愤怒就如同火上浇油。
李莲英交待快把陈莲元按规矩装殓好弄出去埋了，可陈莲元的徒弟说陈莲元的“宝”还得找，求李莲英宽限几日，李莲英大怒，坚持不允，春儿也怒火中烧，尖锐地顶撞李莲英。
