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瑞蚨祥送银子给孟传举，刚直不阿的孟传举要以行贿之罪严办瑞蚨祥。北京瑞蚨祥掌柜在捉拿他的官兵面前气绝身亡，临终前留下一句：少东家接班，瑞蚨祥必完！回到旧军的孟洛川，因为遭受打击，躺在悬崖上不肯下来，母亲高夫人给他两种选择，一是跳下去，一了百了。二是像个大商的样子站起来。在祭祖仪式上，孟洛川所在的矜恕堂以及另外几家堂号，因为不从祖训，擅自经商，在众目睽睽之下被赶出祠堂。高夫人率全家在家中祭拜祖先，孟洛川回来参加，他告诉母亲，自己站起来了。孟传铤发现孟洛川料理商号未果，并未对其责怪，反将“瑞蚨祥商务主政”一职正式交给孟洛川，并写下“天将降大任于斯人也，必先……”词未写完，吐血辞世。遭受双重打击的孟洛川认识到自己离“大商之道”还差得远，决定出去访师问道。在常先生的指引下，孟洛川正式拜李士朋为师。第一次上课，孟洛川就在李士朋面前炫耀自己的生意经，被李士朋当头呵斥，李士朋告诉孟洛川大商应该是一个什么样的人，轻狂自负的孟洛川终于静下心来，开始虚心求教。课堂上，李士朋拿出十二颗珠子，分别刻有“道”与“术”“取”与“予”“利”与“害”“常”与“变”“方”与“圆”“生”与“死”。李士朋告诉孟洛川，将这十二颗珠子上的内容学完，便可以结业而入道了。李士朋首先拿出“道”与“术”两枚珠子，讲解万事万物皆不出“道”“术”这两大范畴。“道”是方向法则和“术”是方法谋略。孟洛川首先选择了“术”珠，它认为方法谋略在经商中的作用比方向法则更为重要。李士朋流露出一种不易察觉的失望。光阴荏苒，孟洛川已经得到了九颗珠子。
