在大学里施工的老八，锅炉出现问题，来请“金瓦刀”处置。金桂生以上学的理由向父亲讨要了五百元钱，不想在公交车上被小偷偷了，又被打了一顿，抛在街头。意外地遇上了小莲，可这次的相见，两个人的心态都发生了很大变化……精明的王大群在舅舅的工地上干着粗活，却偷偷留意的更轻松地技术活。一次，搞电焊的技术工想让老万加工钱，故意拿大撂挑子。偷学了技术的王大群不失时机地露了一手，取得了老万的信任，顶掉了老师傅，当上了电焊工。桂生和小莲在公园里呆到了天黑，突然下起雨来，两人都有一种无依无靠之感，不被家人接纳，也不被这座城市接纳。懦弱的桂生觉得还是投奔父亲可靠，要带小莲去找爹，小莲不愿意去。正在这时，树林里亮起了手电光，桂生说，咱跑吧？小莲说，咱又没做什么坏事，跑个啥？心虚的桂生抛下小莲逃跑了，被派出所无端地捉了去。“金瓦刀”到派出所把桂生领回，越来越感觉孩子不成器了。到处找工作的于小莲又累又饿，生了病，昏倒在大街上，被打工妹苏小娜相救，苏小娜为小莲打针取药，治病，从此两人相依为命，成了姐妹。“金瓦刀”把桂生领进了在大学施工的老八那里，让老八替他调教儿子。工余，金桂生上了大学里的建筑工程的夜大班，他发现，王大群也在这里听课。下课的时候，大群和二群拦住金桂生，又打了他一顿。金桂生找到了父亲，求他打自己一顿。“金瓦刀”告诉他，我们出门在外，吃饭要靠自己的本事，自己没有本事，就会被人欺负。“金瓦刀”给了儿子一个自己使用的木碗，让桂生去找自己的饭碗。桂生依旧想着小莲，到处贴寻人启事。小莲住在小娜的住处，依旧病着。“兔子”叫吴保成，是个结巴，做梦都想当城里人，整天练习说普通话，练的也就是那几句话：“中央人民广播电台……中央电视台……男同志女同志……”总想把这几句话说囫囵，可总也说不囫囵。一次出门，“兔子”偶然看见了于小莲，告诉了桂生……
