梦里,薛芳菲(吴谨言饰)一身红裙,跟夫君漫步在林中。当她醒来,发现自己衣衫不整,床上躺着个陌生男子。男子强行侵犯她,被沈母和沈如云看见,诬陷她偷人被捆绑关进柴房。沈玉容(梁咏棋饰)打开柴房门,拿起斧头砍断她的枷锁,薛芳菲极力解释自己被误会,沈玉容面无表情,谎称带她离开。
天雷阵阵,马车上,薛芳菲喝下沈玉容给的水壶后睡着,醒来后,发现自己躺在深坑。她试着询问原因,不明夫君沈玉容要她名节尽毁。沈玉容流着泪无情说道,对方权势雄厚,他没办法拒绝。薛芳菲从沈玉容口中得知,父亲薛怀远贪污入狱,弟弟薛昭被土匪杀害,她痛恨沈玉容如此狠绝。沈玉容用铲子将薛芳菲打晕,将其埋入深坑,扔下两人的定情物竹笛。等沈玉容骑马走后,一只手从土里伸出去来。
沈玉容事情办妥后,将此事告知长公主婉宁。得知沈玉容活埋薛芳菲,婉宁假装惊讶,指责沈玉容对发妻残忍。沈玉容知道是婉宁授意沈母诬陷薛芳菲,沈母不敢得罪婉宁,逼得沈玉容对发妻下狠手。婉宁言语刺激羞辱沈玉容,沈玉容愤怒,掐住她脖子想要同归于尽,可婉宁的话又让他忌惮。
雨越下越大,萧蘅(王星越饰)出现在仓库,他查到贾掌柜等人贩卖私盐,将其抓获。贾掌柜本想反抗,被萧蘅手下文纪和陆玑制衡。贾掌柜求饶供出秦公子,两人约好在鹤林观交易,突然有黑衣人从门外飞过,扔出飞到想要灭口贾掌柜,被萧蘅挡住。
第二天,萧蘅等人途径闹市,遇到沈玉容给薛芳菲送灵,众人皆知薛芳菲与人偷情遇害,感叹她曾是淮乡第一才女。后山上,姜梨(杨超越饰)跟侍女桐儿(艾米饰)砍柴后返回贞女堂途中,在河边看见受伤的薛芳菲。
两人将薛芳菲救上岸,唤醒她,为她找果子。薛芳菲误以为两人是坏人,从桐儿口中得知姜梨是相国千金。薛芳菲看着竹笛,想起曾经为了跟沈玉容结婚,不惜忤逆父亲,幸好薛昭帮忙说话,沈玉容也承诺会好好守护薛芳菲,薛怀远才答应两人在一起。
薛芳菲懊悔自己愚蠢,她想要投河自尽,被姜梨拦住,姜梨劝她活着才可以重生,表示自己也曾感同身受。薛芳菲暂时冷静下来,姜梨表示会再准备食物找她。
姜梨和桐儿回到贞女堂,准备好食物后再次出门,被同门拦住,说堂主吩咐要她们等外面天晴后再去砍柴。姜梨担心薛芳菲挨饿,趁着夜色偷跑出去,被堂主等人抓住。堂主当众打骂姜梨,认为她半夜出门会见男人,不顾姜梨解释。
堂主用棍子狠狠惩罚姜梨,示意他人都要参与以作警示。桐儿想要替姜梨挨打,被同门拉开,姜梨被打了几十棍伤的不轻。薛芳菲离开原地,刚好来到女贞堂,偶然看见堂主等人离开,听见她们说起姜梨的事情。
趁着堂主等人不在,薛芳菲溜进女贞堂,看到奄奄一息的姜梨。姜梨将自己身世告知薛芳菲,薛芳菲得知姜梨幼时被继母陷害,从而被父亲送来女贞堂受罚十年,她表示同情,劝说姜梨坚持住。姜梨知道自己时日不多,将能证明自己身份的钗子交给薛芳菲,希望她能向父亲转达自己的冤屈。姜梨留着最后一口气,从幻觉中看到逝去母亲叶珍珍便跟随其离开。
等堂主回来,发现姜梨没有呼吸,不知所措,害怕被人发现。薛芳菲突然出现威胁她,表示自己可以代替姜梨。