陵江省再遭暴雨袭击，不同于以往，杨运盛的化工厂给横头村造成极大损失，因为工厂内有毒物质外泄，导致整个鱼塘出现中毒现象。村民们为此怒不可遏，冒雨去向杨运盛讨要说法，怎知对方拒不承认，甚至倒打一耙。最终两伙人爆发激烈冲突，村民杨一木伤势严重。
省高级人民法院行政庭法官罗远审理一起复杂案件，原告人刘国富向大江市环保局举报江石化工厂污染环境，因环保局未能及时且有效处理，因此被刘国富一同起诉到高法。环保局副主任高原出庭举证，表明工厂检测数据均符合正常标准，完全不存在违规行为。
由于原告方目前提交证据不足，所以罗远告知刘国富应该找来专家协助检验，补充新的证据。高原自以为胜筹在握，忍不住出言嘲讽刘国富，结果被罗远当庭警告，让他作为环保局代理人应该注意言行。
待休庭后，郭律师觉得这场官司绝无胜诉可能，主动跟刘国富提出终止代理。反观旁听席上的公益律师苏卓和宁妮突然来找刘国富，愿意免费为他代理，并且找人鉴定，只要他肯授权给自己处理。刘国富犹豫片刻，只能死马当活马医地答应下来。
罗远将要被借调去大江市中院，副院长曲和平亲自为其送行。曲和平知道罗远性格直率，铁面无私，作为师父叮嘱他法律工作者并非是法律的化身，尤其他在处理中院的案子时，尽量要谨慎行事，不要无端地捅出娄子来。
陵江大学的学生在实验室操作不当险些出事故，幸好教授夏未冬突然救场，避免了危险发生。中院副院长田礼华给罗远安排了办公室，给他引荐同事耿念认识，而两人曾是大学旧友，因为一件事生出了嫌隙，后来分道扬镳。
时隔多年再见，耿念已经成为民事庭法官，但他显然还没有做好准备如何面对罗远，同样罗远也没想到会在这里见到对方，两人之间的气氛显得有些尴尬。随后耿念带着助理庞云赶回七星县，处理杨一木与杨运盛等人的打架纠纷案件。
民庭书记员聂闻得知杨一木家属追诉两家化工厂，索要赔偿高达上百万，觉得对方存在讹人的成分。但是耿念提醒聂闻和庞云作为法官，在法庭上判案需要公平公正，绝不可以对当事人预设立场，何况他们很多人并非是真的要钱，更多是要争一口气。
苏卓和宁妮承接了刘国富的案子，专程请教环境工程系教授夏未冬，果然夏未冬一眼就看出报告有问题，隐瞒了重要技术变动的风险。偏巧学生饶斌就在提供报告的大江天阳公司工作，夏未冬找来饶斌旁敲侧击打听情况，确认江石化工厂肯定存在违规。
随后罗远再次开庭，夏未冬出庭作证，指出环评报告隐瞒了硝化废料的处理。因为双方对事实认定有差异，所以罗远提出去化工厂进行现场勘验，从而解决本案事实层面上的争议。与此同时，饶斌收到消息必须要尽快赶往化工厂，在罗远他们到达之前处理掉硝化废料。
巡回法庭进乡解决纠纷，苏卓代表原告出面与王长枪对质，要求调取对方的社保公积金记录，用于证明他打人是受雇用单位指使，追诉七星运盛化工厂跟江石化工厂。也正是因案情复杂，耿念决定择日再审。
杨运盛故意指使手下给村民们播放恶意剪辑的音频，令杨一木等人误以为苏卓收了黑钱，全都跑去围堵耿念，抗议判决的不公。耿念表示法院有法院的程序，希望对方给自己一些时间，以晓之以理动之以情平息大家的怒火。
一行人来到江石化工厂，由总经理石磊亲自带他们参观。在检查的过程中，夏未冬看见饶斌竟然也在，罗远让他留下来一起去仓库。夏未冬发现硝化废料的残迹，在罗远的步步逼问下，饶斌不得不告知硝化废料的藏身之处。待他们匆忙赶去时，硝化废料已经有发热情况，随时都有可能燃爆危险，安排工人们必须马上撤离厂房。
