1978年，火车咣当咣当在铁轨上行驶，所经之处留下一道长长的白色蒸汽带，这是由宁阳开往哈城的火车。车厢里人声鼎沸，鸡鸣狗叫声不绝于耳，不但过道里挤满了乘客，就连座位下面和行李架上都是人，还有他们带的鸡，鸭，兔子等家禽。
列车员蔡小年从头至尾走过每节车厢，为乘客排忧解难。火车行驶了一天一夜，有的乘客在打盹，有的乘客在交头接耳。一只鸡突然受惊，在乘客们头顶上飞过去，他们吓得大声惊呼，车厢里顿时乱作一团，多亏乘警汪新及时赶来把鸡抓住，乘客们才各自归位，蔡小年对汪新赞不绝口。
乘客王国富发现自己的包不见了，他大声向汪新求助，王国富清楚地记得他昨天一上车就把包死死抱在怀里，他一觉醒来发现包就不见了，怀疑中途下车的乘客偷走了，汪新得知包里只有三个烧饼和半条烟，就向同车厢的的乘客了解情况，他们都没有看到谁把王国富的包拿走，汪新把蔡小年喊来，蔡小年也没有注意王国富的包，王国富急得捶胸顿足。
火车途径一个车站，有部分乘客要下车，汪新带王国富先下车，向执勤的铁路公安汇报了此事，干警立刻配合他们排查可疑人。王国富看到乘客手里相似的包就冲上去抢，结果发现自己看错了，汪新连连向乘客赔礼道歉，眼看火车就要启动，要下车的乘客都走得差不多了，汪新还是没有发现任何线索，他拜托乘务员姚玉玲多广播几遍开车通知。
姚玉玲一连播了几遍通知，有一个人匆匆走下车，他一直闷头走路，怀里藏着一个鼓鼓囊囊的东西，汪新觉得他可疑，急忙冲上去检查，那个人吓得撒腿就跑，汪新对他穷追不舍，车长牛大力正好下车检查，他和汪新先后夹击把那个人抓住，从怀里翻出那个包，确定就是王国富的。
王国富在烧饼里夹着一大笔现金，那是他给未婚妻的彩礼钱，王国富担心钱再次被偷，拜托汪新帮忙保管夹了钱的烧饼，汪新坚决不干，王国富只好抱着包到车头找牛大力他们闲聊打发时间。姚玉玲在广播里大力宣传汪新的事迹，乘客们不约而同一起给汪新鼓掌。
天上下起了瓢泼大雨，宁阳铁路局民警陈琪押送马魁上了这辆火车的卧铺车厢，戴手铐的马魁吵着要去厕所，陈琪警告他一番，汪新查看了陈琪的证件，才放心离开。马魁再次提出要上厕所，陈琪无奈只好陪他去，马魁趁其不备逃走，从乘客头上抢了一枚发卡，不费吹灰之力就把手铐打开，他挤过人群来到厕所。
汪新和乘警们去追马魁，马魁正准备跳窗逃走，汪新进来抓他，两个人在狭小空间里厮打在一起，汪新想把马魁铐起来，反被马魁拷在厕所的管道上，汪新只能眼睁睁看着马魁跳窗逃走，他因为受伤获准回家休息半个月。
汪新跑车回来，不但给街坊小朋友带来各种糖果，还给邻居大妈们捎的紧俏商品，他深受大家喜欢。父亲汪永革给汪新炖肉，提醒他以后不要太拼，汪新在家养伤半个月，他准时来上班，进门就看到马魁在开文件柜，他不问青红皂白就冲上去把马魁铐起来。
队长来给马魁送制服，汪新才知道马魁是铁路老公安刑警，而且和他父亲很熟，队长让马魁做汪新的师父，汪新强烈抗议，队长的态度不容置疑，汪新只好照办，他从队长口中得知十年前马魁在火车上抓小偷，小偷的两个同伙死死拖住马魁，小偷跳车逃走，结果意外身亡，那两个同伙诬陷马魁杀人了，马魁因涉嫌故意杀人被判了十二年，他在狱中一直上诉都无果，直到那两名同伙再次犯事，才交代他们冤枉了马魁。那天雨夜，陈琪带马魁来火车上重塑案情，马魁对此不知情，跳窗逃走想继续回去申诉。
汪新回家和汪永革说起马魁的事，汪永革让汪新好好跟着马魁学习，还讲了马魁智斗逃犯的事。马魁来商店看女儿马燕，看到一个酒鬼顾客来找马燕闹事，诬陷马燕在酒里加了水，马燕当场把瓶里的酒倒出来，证实他在撒谎，酒鬼恼羞成怒，举手要打马燕，马魁及时冲进来把酒鬼制服，马燕怀疑酒鬼妻子在酒里加水，酒鬼才悻悻离开。
马燕下班回家，马魁打了一瓶酱油，和他一前一后回到家，妻子王素芳做了可口的饭菜，自己却不舍得吃，马魁给王素芳夹菜。
